Les fruits transportés par avion sont de plus en plus critiqués, ce qui a conduit certaines chaînes de supermarchés à renoncer à leur importation. Néanmoins, les papayes, mangoustans et autres fruits exotiques restent particulièrement demandés par les consommateurs européens soucieux de qualité, observe Lorenz Hartmann de Barros, importateur de produits exotiques et directeur de HLB Tropical Food GmbH. À l'occasion du 35e anniversaire de l'entreprise familiale, nous nous sommes rendus à Kelsterbach pour discuter des opportunités et des défis liés à l'importation de ces fruits exotiques.
Le père de l'actuel directeur a débuté en important des fruits tropicaux mûris sur l'arbre, principalement des papayes, de son Brésil natal. En 2011, l'entreprise en pleine expansion s'est installée dans de nouveaux locaux dotés d'entrepôts frigorifiques à Kelsterbach, à proximité immédiate de l'aéroport de Francfort, permettant ainsi de préparer et de distribuer rapidement les marchandises arrivant par avion. « La papaye reste notre produit phare. Depuis quelques années, nous avons abandonné les papayes Golden au profit des Formosa et, depuis maintenant sept ans, nous travaillons avec notre variété exclusive Samba. Cette dernière se distingue par sa chair ferme et foncée, sa teneur élevée en Brix et son arrière-goût incomparable. Une telle qualité alimentaire est essentielle pour nous. Nous souhaitons offrir aux consommateurs une expérience gustative exceptionnelle pour les inciter à revenir. Il est donc crucial pour moi d'apporter quelque chose d'excitant sur le marché », explique Hartmann de Barros.
Lorenz Hartmann de Barros dirige HLB Tropical Food GmbH depuis cinq ans, prenant la relève de la deuxième génération. Les marchés européens, tels que l'Allemagne, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas, sont approvisionnés soit directement par « dropship » (livraison directe), soit depuis l'entrepôt de Kelsterbach
Outre une qualité constante et élevée, la capacité de livrer tout au long de l'année est devenue une exigence de base. « Pour les papayes, nous avons l'avantage de pouvoir les acheter toute l'année au Brésil. Pour d'autres fruits, nous suivons les saisons et nous nous approvisionnons dans différents pays en fonction des périodes. Nous sommes extrêmement exigeants avec nos producteurs et effectuons régulièrement des visites sur place pour nous assurer de la gestion de la qualité et de l'analyse des résidus. C'est ainsi que nous garantissons une qualité constante et continue. »
Avec la papaye Samba, HLB a établi de nouveaux standards dans le secteur des fruits exotiques. Ce fruit aromatique est exclusivement acheté auprès de producteurs brésiliens de longue date. Les tarifs de fret se sont récemment stabilisés, se rapprochant du niveau d'avant la pandémie
Forte demande pour les fruits exotiques transportés par avion
Dans le contexte d'une prise de conscience croissante en matière de durabilité, plusieurs grandes chaînes de distribution tentent de réduire la part des produits aériens. Hartmann de Barros précise : « Dans certains marchés, cela a entraîné une quasi-disparition des fruits exotiques prêts à consommer, car on ne propose plus que des produits transportés par bateau. Cependant, nous recevons régulièrement des demandes de consommateurs qui souhaitent acheter nos papayes mûries sur l'arbre. Cela montre que la demande pour les fruits exotiques transportés par avion reste bien présente. Par ailleurs, le fret aérien n'a pas nécessairement une empreinte carbone plus élevée que le transport maritime : il s'agit généralement de vols de passagers réapprovisionnés en fruits, afin de maximiser la capacité de transport et éviter les vols à vide, ce qui est malheureusement rarement pris en compte. De plus, nous utilisons désormais exclusivement des caisses en carton sans couvercle, ce qui permet de réduire les matériaux d'emballage et d'optimiser l'espace de stockage. Une démarche qui s'inscrit pleinement dans une logique de durabilité. »
Outre la question de la durabilité, la baisse du pouvoir d'achat due à l'inflation est fréquemment mentionnée comme un frein au marché des produits exotiques. « Sous la devise, « la confiance est notre monnaie », il est essentiel, surtout en période d'inflation, de proposer des produits à la fois attractifs et savoureux. C'est en montrant aux clients notre passion pour ces fruits et en les soutenant activement dans l'organisation de promotions que nous établissons une relation de confiance. Nous ne nous contentons pas de vendre des produits, mais nous accompagnons également les clients en les conseillant et en les informant tout au long de la campagne. Globalement, nous n'observons pas de baisse de la demande, au contraire : depuis la pandémie, les consommateurs voyagent avec leurs papilles, ce qui continue de stimuler les ventes de fruits exotiques. Nous constatons donc une croissance continue. »
La papaye en promotion
Avec la rentrée scolaire et l'automne, c'est de nouveau le moment propice pour lancer des promotions et proposer nos produits à des prix attractifs. « Des actions similaires sont actuellement menées pour d'autres fruits exotiques, comme le mangoustan. Nous constatons également que les producteurs sont particulièrement enclins à exporter. En effet, ils préfèrent éviter de stocker leurs produits, car il est délicat d'écouler toute la production sur le marché local, et les prix à l'exportation sont nettement plus avantageux. En dehors de ces promotions, les prix restent quasi stables tout au long de l'année, ce qui est dans l'intérêt de toutes les parties prenantes », conclut-il.
Lorenz Hartmann de Barros au salon Fruit Logistica de cette année, où l'entreprise exposait conjointement avec ses collègues américains de HLB Specialties LLC. En plus des papayes, leur portefeuille diversifié inclut le ramboutan, le mangoustan, la goyave, certaines variétés de mangues et la pitahaya
Pour plus d'informations :
Lorenz Hartmann de Barros
HLB Tropical Food GmbH
Am Weiher 2a
65451 Kelsterbach
Tél. : +49-6107-98781 0
Fax : +49-6107-98781 14
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