Récemment, 30 entreprises canadiennes ont été récompensées pour leurs projets technologiques innovants. L'un des lauréats est le serriculteur Nature Fresh Farms®. Bien que les prix existent depuis quelques années, c'est la première fois que Nature Fresh Farms soumet un projet. "Notre innovation est centrée sur l'utilisation de l'IA pour rendre l'agriculture plus efficace et plus rentable", explique Keith Bradley, vice-président des technologies de l'information chez Nature Fresh Farms.
"Nous nous sommes associés à Intel et, avec l'aide de leur système, nous avons pu relier l'agriculture et l'IA, ce qui a permis d'améliorer considérablement la productivité dans nos serres", ajoute M. Bradley. L'équipe de Nature Fresh Farms a construit le système logiciel et, en le connectant à la plateforme OPENVino™ d'Intel, il a permis de construire un modèle d'entraînement qui a la capacité de prendre les décisions agricoles nécessaires.
Réduction de la consommation d'eau et d'énergie
Par exemple, le système a été entraîné à optimiser l'ouverture et la fermeture des évents dans la serre. "Auparavant, un capteur détectait la pluie, ce qui entraînait la fermeture des évents. Avec l'aide de l'IA, nous sommes désormais en mesure de consulter les prévisions météorologiques et de savoir quel type de temps s'annonce. Les bouches d'aération s'ouvrent et se ferment automatiquement en fonction des prévisions et nous empêchons complètement la pluie de pénétrer dans l'habitation.
En outre, grâce à l'IA, de nombreux processus ont également été automatisés, notamment les schémas d'irrigation qui ont été optimisés, ce qui signifie que les cultivateurs n'ont plus besoin de s'occuper à tout moment du moment où les plantes doivent recevoir de l'eau et de savoir quand commencer à réchauffer l'eau pour chauffer la serre.
Ces exemples ont permis de réduire la quantité d'eau utilisée pour l'irrigation ainsi que la quantité d'énergie nécessaire au chauffage. "Nous constatons une réduction des ressources que nous utilisons, ce qui se traduit par une baisse des coûts des intrants", commente M. Bradley.
Plus de temps libre pour les cultivateurs
Avec l'aide de la plateforme d'intelligence artificielle d'Intel, une serre proactive a été conçue. Au lieu d'être réactif, le système est devenu plus prédictif, ce qui permet aux cultivateurs de passer moins de temps à gérer la serre depuis leur ordinateur. "La plus grande différence mesurable pour nous est que nos cultivateurs ont plus de temps à consacrer à la serre pour regarder la récolte au lieu de la gérer derrière un écran. Ils apprécient certainement leur liberté", a déclaré M. Bradley.
Système d'auto-apprentissage
Si les paramètres doivent être ajustés, les producteurs ont la possibilité d'écraser le système. Comme il s'agit d'un système d'auto-apprentissage, l'IA se souvient des changements et fonctionnera correctement la fois suivante. Le système AI a été spécifiquement appliqué à la serre de Nature Fresh Farms à Leamington, mais il fonctionne également sur le site de l'entreprise à Delta, dans l'Ohio.
"Nous nous efforçons toujours de cultiver un meilleur produit et, en fin de compte, cette innovation nous permettra d'apporter un meilleur produit sur le marché", a conclu M. Bradley. Un tel système est très accessible, car il peut s'appliquer aussi bien aux petites qu'aux grandes exploitations. "Il n'est pas nécessaire d'être une exploitation de plusieurs millions de dollars ou d'avoir un budget énorme pour commencer.
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Krysta Markham
Nature Fresh Farms
Tél. : (+1) 519-326-1111
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www.naturefresh.ca