Des scientifiques de l'université de Floride ont identifié les causes qui menacent la santé et la productivité de certains des fruits tropicaux les plus appréciés de Floride : le fruit du dragon, la goyave et le fruit de la passion.
La révélation de nouvelles espèces de vers ronds microscopiques, appelés nématodes, qui vivent dans le sol et se nourrissent des racines, marque une étape importante dans la création de méthodes de contrôle visant à protéger les cultures de grande valeur dans le paysage agricole du Sunshine State, a déclaré Abolfazl Hajihassani, professeur adjoint à l'University of Florida Ft. Lauderdale Research & Ed Center.
"En enquêtant auprès des pépinières et des exploitations agricoles, nous avons constaté que plus de 95 % des cultivateurs n'étaient pas conscients de ce problème et attribuaient le jaunissement des feuilles, le rabougrissement des arbres et même la perte des récoltes à des carences en eau et en nutriments", a-t-il déclaré. "Les résultats sont les pièces du puzzle dont nous avions besoin et qui auront des répercussions importantes sur les pratiques agricoles et la durabilité de la production de fruits tropicaux dans l'État.
Hajihassani, qui a rejoint l'UF/IFAS en 2022, consacre ses efforts à l'amélioration de la santé des sols en étudiant et en gérant les nématodes parasites qui affectent les cultures du sud de la Floride, comme les fruits tropicaux, les légumes, la canne à sucre et le gazon. Son laboratoire utilise des techniques moléculaires de pointe et l'analyse de l'ADN pour identifier les nématodes nouveaux et existants afin de développer des méthodes de contrôle innovantes et efficaces.
Un spécimen de nématode à galles. Les nématodes sont des organismes microscopiques ressemblant à des vers qui vivent dans le sol, sous l'eau ou dans les tissus des plantes ou des animaux qu'ils parasitent. Le fruit de la passion, le fruit du dragon et la goyave ont bien plus en commun que de servir d'ingrédients et d'aliments de base pour les plats, les desserts et les salades du monde entier. Ils sont riches en nutriments et en antioxydants populaires et constituent des cultures économiques importantes pour le Sunshine State.
La goyave est une culture très rentable, le comté de Miami-Dade étant un centre de production primaire aux États-Unis. Le fruit du dragon, une culture émergente dans le sud de la Floride, est un superaliment sain pour le cœur, pauvre en calories et riche en fibres et en antioxydants. Le fruit de la passion est l'un des fruits tropicaux les plus appréciés dans les jardins privés. Il est cultivé commercialement principalement en Floride, en Californie, à Porto Rico et à Hawaï.
Dans une série d'enquêtes, Hajihassani et son équipe ont mené des études et des tests d'identification moléculaire dans les pépinières et les vergers du sud de la Floride, démasquant la source des nématodes qui attaquent les racines.
En juillet, Hajihassani a identifié et enregistré le premier cas documenté du nématode à galles Meloidogyne enterolobii comme une menace importante pour les vergers de fruits du dragon à Homestead. Les scientifiques ont détecté le nématode, connu pour causer des pertes considérables dans les vergers de fruits tropicaux du monde entier, dans deux vergers présentant des signes de jaunissement des feuilles, de retard de croissance, de flétrissement et de galles sur les racines.
"Cette découverte met en évidence le besoin urgent de sensibilisation alors que nous commençons à développer des stratégies de gestion pour protéger l'industrie naissante du fruit du dragon en Floride contre les pertes de rendement potentielles et les dommages économiques", a-t-il déclaré.
L'équipe de Hajihassani a échantillonné 15 vergers de goyaviers à Homestead et a découvert une présence généralisée du nématode à galles Meloidogyne enterolobii dans 80 % des vergers échantillonnés. De nouvelles méthodes de lutte sont en cours d'élaboration. Avec l'aimable autorisation d'Abolfazl Hagihassani. Entre juillet 2022 et mars 2023, l'équipe d'Abolfazl Hagihassani a échantillonné 15 vergers de goyaviers à Homestead et a découvert une présence généralisée du nématode à galles Meloidogyne enterolobii dans 80 % des vergers échantillonnés.
Aucune mesure de contrôle n'étant actuellement en place, cette recherche constitue une étape cruciale dans la protection de l'industrie de la goyave en Floride contre d'autres pertes.
Le fruit de la passion, également une culture tropicale émergente en Floride, est confronté à une menace importante d'une autre espèce de nématode à galles connue sous le nom de Meloidogyne incognita. Ce ravageur entrave la production de fruits. En avril 2022, une grave infestation a été identifiée dans un verger de fruits de la passion dans le comté de Levy, dans une variété connue sous le nom de "possum purple".
Les recherches ont montré que ces nématodes réduisaient considérablement la santé et la productivité des plantes. En l'absence de nématicides commerciaux non fumigants et d'une connaissance limitée des contrôles biologiques, l'élaboration de stratégies de lutte intégrée contre les ravageurs est la prochaine étape pour protéger la culture du fruit du dragon, de la goyave et du fruit de la passion dans la région.
"Nous effectuons des criblages pour identifier la résistance des cultivars et des génotypes de goyave et de fruit de la passion contre Meloidogyne enterolobii", a-t-il déclaré. "Par ailleurs, des efforts sont en cours pour découvrir des agents microbiens indigènes pour la lutte biologique contre ce nématode.
Pour plus d'informations :
Lourdes Mederos
UF/IFAS
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www.ifas.ufl.edu