La saison des dattes tunisiennes commence bientôt. Les dattes fraîches arrivent actuellement sur le marché local, tandis que les exportations commenceront en octobre. Ghazi Rouissi, PDG de la Maison des dattes, donne un aperçu de l'industrie des dattes en Tunisie.
"La saison commence un peu plus tôt que d'habitude, ce qui s'explique par le changement climatique. Les dattes tunisiennes sont exportées tout au long de l'année et le mois d'octobre verra l'arrivée des dattes fraîches sur les marchés internationaux. La production tunisienne est assez riche en variétés, avec les dattes kenta, les différentes variétés de dattes rouges, les variétés Allig et Khouet Allig, et bien sûr la deglet nour, le fleuron des dattes tunisiennes et la plus connue sur le marché. Outre les dattes fraîches, nous proposons également plusieurs produits à base de dattes, tels que les succédanés de sucre, la pâte de dattes et le sirop. Ces produits dérivés sont de plus en plus demandés.
Quels sont les volumes attendus pour la saison prochaine ? " Il y a un autre aspect à la question des volumes ", répond Rouissi. "Il ne faut pas se fier aux chiffres annoncés, aussi crédibles soient-ils. Avec le stress hydrique, le changement climatique et la pénurie de main-d'œuvre qualifiée, il est difficile de faire des prévisions. Ces limites font qu'une augmentation de la surface ne se traduit pas automatiquement par une augmentation du volume, et même une augmentation du volume ne signifie pas une augmentation de la part des dattes propres à la consommation. Il faut rappeler que 80% des producteurs de dattes en Tunisie sont des petits agriculteurs, ce qui rend difficile l'obtention d'un effet d'échelle sur les volumes. La réussite de la saison ne repose pas entièrement sur les volumes et il est difficile de donner un chiffre exact.
"Le terrain de jeu reste la qualité, la promotion de la consommation des dattes auprès d'un public plus large et la défense de l'origine tunisienne", poursuit le producteur. Selon lui, "les dattes tunisiennes ont été victimes de contrefaçon et de diffamation ces dernières saisons, ainsi que de concurrence déloyale".
"Avec des conditions climatiques de plus en plus difficiles, la lutte biologique devient trop coûteuse et la lutte chimique reste la seule option viable dans les exploitations agricoles. Cependant, au cours des dernières saisons, nous avons constaté des comportements inacceptables de la part d'autres origines concurrentes. Des rumeurs sont propagées à des moments cruciaux de la saison pour diffamer les dattes tunisiennes, les accusant de contenir des niveaux élevés de résidus de pesticides. Dans ces mêmes pays, les dattes tunisiennes sont rebaptisées et réexportées. Il est du devoir de l'industrie tunisienne de contrer cette concurrence déloyale".
"La Tunisie reste l'un des pays les plus exigeants en termes de qualité et de respect des normes d'importation dans les pays de destination", affirme M. Rouissi, qui ajoute : "Notre éthique de travail sans compromis est enracinée dans notre histoire en tant que premier pays exportateur de produits frais. À la Maison des dattes, nous sommes une famille de producteurs et d'exportateurs de dattes depuis 1927.
En termes de marchés, les perspectives pour la prochaine saison restent inchangées, selon Rouissi. "Nos principaux marchés restent le Maroc et l'Europe occidentale, en particulier les pays où la diaspora nord-africaine est importante. Nous constatons que les dattes acquièrent une base de consommateurs de plus en plus large, mais il faudra du temps pour que cela se concrétise en termes de demande de dattes tunisiennes. Nous avons encore des difficultés à livrer les pays du Golfe en raison de la concurrence d'origines plus proches comme l'Égypte et l'Iran. Le Maroc restera un marché important. La Tunisie exporte 25 000 tonnes de dattes vers le Maroc, contre 5 000 tonnes vers l'Espagne, par exemple.
Selon le producteur, la meilleure façon de dynamiser le secteur des dattes est de le promouvoir auprès du grand public, plutôt que de chercher à augmenter les volumes. Il explique : "Il ne faut plus lier la consommation de dattes à une ethnie ou à un calendrier religieux. Les dattes sont ancrées dans les cultures de nombreux peuples, comme les olives par exemple. Les dattes sont un super-aliment, riche en nutriments et énergisant, et doivent être présentées comme telles. De plus, la consommation directe n'est pas la seule façon de consommer des dattes, elles peuvent être un très bon ingrédient dans la gastronomie sous forme de sirop ou de poudre."
"Avant tout, nous devons sensibiliser les consommateurs à la nécessité de réduire les déchets de dattes, en particulier les consommateurs individuels. Jusqu'à présent, cela s'est fait par le biais de petits emballages, ce qui augmente les prix pour les consommateurs tout en gonflant les marges des détaillants. Je suis plutôt favorable aux grands conditionnements et au stockage dans le réfrigérateur. Ce que je veux dire, c'est qu'il faut sensibiliser les consommateurs à la conservation des dates à la maison", conclut M. Rouissi.
Pour plus d'informations :
Ghazi Rouissi
La Maison des dattes
Tél. : +216 20 305 240
[email protected]
www.thehouseofdates.com