Des biotechnologistes de l'université de technologie du Queensland s'apprêtent à goûter une banane génétiquement modifiée (GM), appelée QCAV-4, marquant ainsi une étape importante en Australie et dans le monde entier, puisqu'il s'agit du premier fruit GM dont la production commerciale est approuvée dans le monde entier. Ce développement intervient après que le gouvernement australien a autorisé la banane pour la consommation humaine en avril, alors que l'on s'inquiétait de la vulnérabilité de la banane Cavendish, qui domine les exportations mondiales et la production australienne, face aux menaces de maladies en raison de son uniformité génétique. Le projet QCAV-4, qui vise à lutter contre la maladie de Panama, en particulier le tropical race 4 (TR4), est en cours depuis 20 ans, et la plantation expérimentale située près de Humpty Doo a produit des fruits de manière constante au cours des sept dernières années.
La sensibilité de la banane Cavendish aux maladies est liée à sa nature clonale, chaque plante étant génétiquement identique, un facteur qui a déjà conduit à décimer la variété Gros Michel. L'introduction du QCAV-4, qui implique la modification d'un seul gène lié à la résistance à la maladie sans affecter la qualité du fruit, représente une mesure proactive contre les épidémies potentielles. La technique d'édition de gènes, distincte de la modification génétique traditionnelle, est également explorée en tant qu'alternative plus conviviale pour le consommateur, en se concentrant sur l'activation ou la désactivation de gènes existants dans la banane afin d'améliorer la résistance aux maladies.
Dans des régions comme le sud-est du Queensland, la menace de la maladie de Panama est palpable, des agriculteurs comme Kurt Lindsay ayant été témoins de l'impact dévastateur de la maladie sur leurs cultures. L'industrie bananière australienne, en particulier dans la région tropicale du nord du Queensland, reste en état d'alerte, avec des mesures de biosécurité strictes en place pour contenir la TR4. Les efforts de l'industrie pour ralentir la propagation de la maladie ont permis de gagner du temps pour des avancées scientifiques telles que le QCAV-4, qui doit maintenant faire face aux défis de l'acceptation par le marché et aux obstacles réglementaires liés aux aliments génétiquement modifiés.
Alors que la recherche d'une variété de banane résistante au Panama se poursuit, l'acceptation de bananes génétiquement modifiées telles que le QCAV-4 pourrait jouer un rôle crucial dans la sauvegarde de l'avenir de la culture et de la consommation de bananes dans le monde. Les acteurs du secteur, des scientifiques aux agriculteurs, soulignent la nécessité d'adopter de telles innovations pour éviter une éventuelle "apocalypse de la banane" et garantir la disponibilité du fruit pour les générations futures.
Source : The Guardian