De nombreux exportateurs d'agrumes du Cap oriental espèrent terminer la saison d'ici la fin du mois ; c'est le "chaos" dans les deux ports desservant cette province, Port Elizabeth et Ngqura, après un hiver particulièrement rigoureux qui a entraîné diverses marées noires le long de la côte sud-africaine et des pertes de cargaisons. Le porte-conteneurs MSC Apollo a laissé échapper du pétrole à proximité des colonies de pingouins et le navire occupe actuellement un précieux poste à quai au terminal à conteneurs de Ngqura.
La Cape of Storms, qui porte bien son nom, a permis aux autorités sud-africaines de secourir un certain nombre de navires en détresse cet hiver. "L'augmentation du nombre d'incidents liés à la perte de cargaisons coïncide avec l'augmentation du nombre de navires qui contournent le cap de Bonne-Espérance afin d'éviter les attaques des Houthis en mer Rouge", écrit Mike Schuler dans gCaptain.
Les entrepôts frigorifiques de la province du Cap-Oriental "débordent"
"C'est le chaos total ici", déclare un exportateur basé dans la province du Cap-Oriental. "Tous les entrepôts frigorifiques sont pleins à craquer parce que nous ne pouvons pas les charger au rythme où ils arrivent.
Les entrepôts frigorifiques de Langkloof, la région voisine productrice de pommes et de poires, viennent en renfort des entrepôts frigorifiques de Gamtoos et de la Sundays River Valley.
"La semaine dernière, nous n'avons pas pu charger de marchandises en provenance du Cap-Oriental et nous avons dû rattraper le retard pendant le week-end. Aujourd'hui, les ports sont à nouveau fermés par le vent pour le troisième jour consécutif, si bien qu'à ce rythme, nous chargerons à nouveau ce week-end. Si nous ne pouvons pas charger un grand volume d'agrumes ce week-end, nous devrons peut-être déplacer des volumes vers Langkloof la semaine prochaine, ce qui est terriblement coûteux".
La pression est moindre dans le port du Cap où, malgré un autre navire en difficulté qui occupe un poste à quai, le temps est calme et les fruits sont régulièrement chargés.
Baisse de 30 % des volumes nationaux
La récolte nationale d'agrumes a été réduite d'un tiers, manquant de presque tout sauf de mandarines tardives, remarque un exportateur du Cap.
La tache noire des agrumes a persuadé de nombreuses personnes d'envoyer leurs oranges à la transformation plutôt que de les exporter, évitant ainsi les coûts et les risques liés à l'exportation et profitant des prix élevés du jus d'orange, ce qui a eu un impact sur les volumes exportés.
De nombreux exportateurs ont fait part de leurs difficultés à honorer leurs commandes cette saison, tandis que les consommateurs locaux voient eux aussi moins d'oranges sur les étals.
Heureusement, remarque l'exportateur d'Eastern Cape, les problèmes liés à des niveaux d'acide anormalement bas, qui touchent de nombreuses régions productrices d'agrumes cette saison dans tout le pays, ne sont pas présents sur les Midknights et les Valencias qu'ils emballent actuellement.