Il y a trois ans, Anne de Groot, de la ferme du même nom à Creil, a commencé à cultiver des patates douces sur environ 200 hectares. « Nous avons commencé à petite échelle avec la culture d'un hectare pour voir quelles possibilités cette culture nous offrait. En tant qu'exploitation traditionnelle, l'utilisation de produits chimiques et d'engrais est très contraignante. L'avantage est qu'avec les patates douces, vous n'avez pas besoin de beaucoup de ces produits, ce qui vous rend beaucoup moins vulnérable si les produits de protection des cultures disparaissent. »
La première année, De Bataat Boer s'est principalement concentré sur l'industrie de transformation pour les ventes. La deuxième année, l'entreprise a étendu sa culture de patates douces à 5 hectares, répartis en 2,5 hectares de la variété Covington pour le marché des frites et 2,5 hectares de Bellevue pour le marché des produits frais. A petite échelle, d'autres variétés telles que Radiance et Orleans ont été testées.
« L'écoulement de patates douces néerlandaises pour l'industrie des frites est limité, en partie parce que l'année dernière, un important transformateur belge a cessé d'utiliser des patates douces néerlandaises. Nous en avons également eu beaucoup trop l'année dernière et, comme elles sont restées petites, de gros volumes ont fini en purée. C'est pourquoi, cette année, nous nous concentrons sur les ventes au détail et avons choisi de planter environ 7 hectares de Bellevue et seulement 1 hectare de Covington/Beauregard pour l'industrie », explique de Groot.
Le marché n'est pas encore mûr
« L'année dernière, nous avons constaté que la culture pour le marché du frais était une réussite et nous avons également été en mesure de bien organiser les ventes aux supermarchés néerlandais. Parallèlement, le marché des patates douces néerlandaises est encore en plein développement. Les acheteurs ne connaissent pas encore très bien leur qualité, même si elle est excellente. Les échantillons que j'apporte sont donc très appréciés. J'ai même encore des patates douces de l'ancienne récolte que je peux très bien vendre. Mais le marché est réduit et pas tout à fait mûr. Nous considérons le marché intérieur comme le principal débouché pour nos patates douces, complété par les pays voisins tels que la Belgique, l'Allemagne et le Royaume-Uni. »
« Je suis convaincu qu'à terme, c'est-à-dire dans trois ou quatre ans, nous pourrons passer à une culture de patates douces tout au long de l'année aux Pays-Bas. La question est de savoir si cela sera rentable, car lorsque l'offre égyptienne s'effondre, la différence de prix est souvent trop importante, mais sur le plan qualitatif, je ne vois pas d'obstacles. Le défi pour nous, en tant que producteurs, est d'être en mesure de répondre à toutes les qualités et à tous les calibres. La demande du commerce de détail est très variée. Certains supermarchés veulent des calibres fins, tandis que d'autres préfèrent les gros tubercules. Nous constatons que les promotions dans les supermarchés sont déterminantes pour les volumes de vente. »
Partage des connaissances et mécanisation
« Le nombre de producteurs de patates douces aux Pays-Bas n'est pas énorme. Quelques-uns ont essayé pendant un an, pour ensuite s'arrêter. Nous sommes aujourd'hui une quinzaine qui s'intéresse vraiment à la culture », explique de Groot. « Beaucoup d'entre eux sont prêts à partager leurs connaissances et leur techniques de mécanisation. Certains collègues utilisent nos machines et je fais laver mes patates douces chez d'autres. Sous la guidance de Delphy, nous échangeons beaucoup d'informations et les recherches nécessaires ont également lieu en Belgique. »
« Nous apprenons encore beaucoup sur l'ensemble de la chaîne. La culture n'en est qu'à ses débuts. Cette année, par exemple, nous n'avons pas pu planter la variété Bellevue aussi tôt que nous le souhaitions, car nous n'avons reçu le dernier matériel de plantation qu'au début du mois de juin. Il est important que les patates douces sortent de terre avant que la température descende en dessous de 10 degrés. Là où les pommes de terre ne supportent pas le gel, les patates douces atteingnent ce seuil plus tôt, de sorte qu'il faut vraiment les arracher au plus tard au début du mois d'octobre. Personnellement, je pense que c'est une très belle culture. Grâce aux bâches sur la culture en billons, on ne s'occupe pratiquement pas des mauvaises herbes et les plantes se réchauffent bien. »
De Groot est positif quant à la nouvelle saison. « Nous sommes toujours à la recherche de partenaires intéressés par les patates douces cultivées localement et de haute qualité. Tous nos produits sont certifiés GlobalGAP et Planet Proof. En ce qui concerne le marché du frais, nous nous engageons pleinement en faveur de la Bellevue. Il s'agit d'une variété parfaite pour le marché de la consommation, avec une belle forme et qualité. Mais en même temps, nous continuons à cultiver de nombreuses nouvelles variétés pour arriver finalement à la variété ultime. L'idéal est d'obtenir un tubercule de belle forme qui convienne également pour à la fabrication de frites. C'est difficile aujourd'hui avec la teneur en matière sèche plus faible de la Bellevue. »
Pour plus d'informations :
Anne de Groot
De Bataat Boer
Tél. : + 31 646266536
[email protected]
www.debataatboer.nl