"Une gelée assez brutale a traversé la vallée de la rivière Hex à la fin du mois d'août, de De Doorns, Robertson, Bonnievale, laissant une quantité importante de vergers endommagés", déclare Stiaan Hugo, directeur général d'AGI Frost Fans. "À Rawsonville, où j'ai grandi, nous n'avons jamais connu de gel. Aujourd'hui, au cours des cinq dernières années, les agriculteurs ont constaté une augmentation considérable de la fréquence des épisodes de gel".
Il fait remarquer qu'au Cap Nord, les agriculteurs avaient l'habitude de parler de gelées décennales, alors qu'aujourd'hui, les gelées sont devenues un phénomène annuel. La période critique des gelées de printemps est en cours, et 120 ventilateurs AGI tournent dans les exploitations fruitières et viticoles d'Afrique du Sud. Lors de la mauvaise gelée de juillet, un producteur de myrtilles de Marble Hall a pu retirer sa récolte grâce à ses ventilateurs AGI.
Il y a dix ans, Hugo et une équipe diversifiée ont commencé à expérimenter des ventilateurs capables de faire descendre la couche d'inversion chaude dans l'air froid plus lourd, tout en stimulant un microclimat grâce au mouvement du vent. En 2018, AGI Frost Fans a commencé à vendre des structures de 10,5 mètres de haut à des producteurs de fruits et de vin. Deux ans plus tard, des clients internationaux au Chili ont également acheté les ventilateurs fabriqués à Wellington, dans la province du Cap-Occidental.
L'entreprise est sur le point de vendre ses ventilateurs à des clients américains, rencontrés lors de la World Ag Expo à laquelle elle participe chaque année.
Le pionnier néo-zélandais du zéro combustible fossile est un client.
AGI Frost Fans suit un modèle d'évaluation des risques qui prend en compte la topographie, ainsi que des données sur la biomasse grâce à l'imagerie satellite et à des analyses du flux de froid.
"Nous étudions les zones pour déterminer exactement où le ventilateur doit être placé dans une ferme, au lieu de le placer selon une grille, et nous constatons que, peut-être, un seul ventilateur suffit au lieu de deux".
Évaluation des risques de gel dans une exploitation agricole
La majorité des utilisateurs sud-africains alimentent leurs ventilateurs AGI à partir du réseau électrique ou de générateurs diesel. Un client d'AGI, Forest Lodge Orchard, dans le sud de la Nouvelle-Zélande, ne consomme aucun combustible fossile et utilise une combinaison d'énergie solaire, de batterie et de réseau pour faire fonctionner ses ventilateurs.
Autour d'Augrabies, dans le Cap Nord, une entreprise de viticulture et d'agrumiculture fait fonctionner ses ventilateurs antigel à partir de son parc solaire de 1125 kW, avec une capacité de batterie de 1062 kW. Il observe qu'à l'échelle mondiale, 50 à 200 heures d'utilisation des ventilateurs sont la norme, mais qu'au Cap Nord, le long des rives du fleuve Orange, où des vergers entiers d'agrumes gèlent parfois au milieu de l'hiver, leurs clients font tourner les pales jusqu'à 600 heures par an.
"Les producteurs d'agrumes ont besoin d'un large éventail de protections contre le gel, non seulement pendant l'hiver pour protéger l'arbre, mais aussi pour protéger les fleurs au printemps, puis les dernières cultures à récolter.
Le ventilateur antigel le plus silencieux au monde
Le modèle de 30 kW est leur ventilateur de givre phare ; sa portée s'étend jusqu'à 9 hectares et il tourne à 800 tours par minute, ce qui signifie que le bruit peut être un facteur.
C'est pourquoi AGI Frost Fans a mis au point le ventilateur de givre le plus silencieux au monde, avec 42 dB à 300 mètres, ce qui représente une différence exponentielle par rapport à 58 dB à 300 mètres. Il fonctionne deux fois moins vite que les ventilateurs plus petits et offre une protection contre le gel jusqu'à un enlèvement de 8 hectares.
Hugo fait remarquer que de nombreux agriculteurs ne considèrent encore que la température, alors que l'humidité relative détermine la gravité des dégâts causés par le gel ou le froid.
"La température du thermomètre mouillé est une bien meilleure indication du risque de gel. Plus il y a d'humidité dans l'air, plus la température baisse lentement", explique-t-il. La pulvérisation d'eau au-dessus de la tête tout en utilisant les ventilateurs aurait l'effet inverse, en provoquant un refroidissement par évaporation.
AGI se lance dans le conseil
Il est un grand fan (pardonnez le jeu de mots) des stations météorologiques d'Hortec et de son modèle de prévision du gel. L'intégration des données de prévision météorologique pour que les ventilateurs s'allument ou s'éteignent de manière autonome, avec une économie d'électricité, figure en bonne place sur sa liste de recherche et développement. AGI a développé l'interface de contrôle et de surveillance (AGI Live) grâce à laquelle les ventilateurs antigel reçoivent actuellement des instructions.
"Jusqu'à quel point une culture peut-elle être protégée ? C'est très relatif, cela dépend du stade phénologique, de l'humidité relative, de la culture elle-même. À -6°C, vous aurez du mal à assurer une protection suffisante".
Si une exploitation décide de ne pas installer de ventilateur antigel, l'entreprise peut analyser ses vergers et la conseiller sur les nombreuses autres pratiques permettant d'éviter les dégâts dus au froid : creuser des tranchées conduisant les masses d'air froid ailleurs, garder le sol du verger nu pendant la période critique du printemps pour permettre au sol de cuire pendant la journée alors qu'il n'y a pas de végétation emprisonnant l'air froid, n'irriguer qu'à certains moments pour maintenir la chaleur du sol. Selon lui, de nombreuses pratiques culturales permettent de réduire l'accumulation d'air froid dans les points bas.
Brûler des pneus : "une pratique horrible"
"Vous seriez surpris de voir le nombre d'agriculteurs qui brûlent encore des pneus pour lutter contre le gel. Il affirme qu'il est encore courant, dans les exploitations dont les cultures risquent d'être endommagées par le froid au printemps, de mettre une allumette sur un tas de vieux pneus et de bois pour créer un écran de fumée au-dessus de la culture, soit pour piéger la chaleur, soit pour fournir une chaleur supplémentaire.
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"C'est une pratique très dangereuse, qui pollue l'air, laisse des résidus sur les fruits et, le pire, c'est qu'elle n'affecte pas que vous, mais aussi votre voisin et le voisin de votre voisin.
Hugo estime qu'il s'agit d'une pratique horrible qui n'a pratiquement aucune efficacité et qui est contraire au règlement sud-africain de 2021 sur la lutte contre la pollution de l'air. "Dans d'autres pays, comme la Nouvelle-Zélande, les agriculteurs se voient infliger d'énormes amendes pour avoir brûlé des pneus. Nous aimerions sensibiliser les gens à ce sujet : c'est un gros problème et c'est inefficace, il ne sert à rien de brûler des pneus pour prévenir les dommages causés par le froid."
Pour plus d'informations :
Stiaan Hugo
AGI Frost Fans
Tél : +27 21 873 0590
Courriel : [email protected]
https://agifrostfans.com/