Dans le sud de la Moldavie, non loin de la frontière roumaine, les cultures de raisin sont légion. C'est dans cette région que la société Terra Vitis est installée. Début septembre, la semaine précédant la tempête Boris, l'entreprise avait déjà mis sur le marché 180 tonnes de raisins blancs précoces et avait démarré la récolte du cépage noir sucré de Moldavie. "Nous fournissons du raisin de cuve aux établissements vinicoles et nous exportons le raisin de table principalement vers la Roumanie, la Pologne et le Royaume-Uni", explique Petru Mihov, PDG l'entreprise qu'il a fondée en 2022.
Dans les dernières années de l'ère soviétique, il était responsable des cultures du sovkhoz, une ferme collective d'État, dans son village de Burlacu. Elle s'étendait sur 5 000 hectares et fonctionnait grâce à 3 000 personnes. En plus du raisin, la ferme cultivait des céréales et du bétail.
Déterminé à rester
Au début des années 90, après l'indépendance de la Moldavie et le retour à l'économie de marché, toutes les fermes d'État ont été privatisées et chaque famille s'est vu attribuer une parcelle de terre équivalente. Petru s'est lancé, avec toute son expérience, dans la création d'une entreprise de culture, à l'époque sur 300 hectares. Depuis, cette superficie est passée à 2 000 hectares. En 2024, son village compte encore 1 700 habitants. Près de la moitié d'entre eux ont déménagé au fil des ans à la recherche de meilleures opportunités, mais Petru, son fils Dumitru et sa belle-fille Varvara sont déterminés à rester. L'entreprise se porte bien et leur objectif est de redonner progressivement au village son dynamisme d'autrefois.
"Pour savoir s'il faut irriguer et en quelle quantité, nous avons placé des capteurs dans le sol à 30 et 60 cm", explique Dumitru.
Raisins irrigués et non irrigués : une énorme différence
L'exploitation de Terra Vitis s'étend sur 40 hectares et produit environ 700 tonnes de fruits par an. Là où les raisins sont irrigués, ils peuvent récolter jusqu'à 35 tonnes par hectare. La partie non irriguée a un rendement trois fois inférieur. "Nous continuons à ajouter des systèmes d'irrigation et des filets anti-grêle. Mais cela coûte cher, environ 50 000 euros par hectare. Pour savoir s'il faut irriguer et en quelle quantité, nous avons placé des capteurs dans le sol à 30 et 60 cm".
Ils cultivent les cépages Cubani, Dunav, Arcadia et Prezentabil, mais la principale variété est le Moldova, un raisin indigène noir à noyau. Il prospère dans le climat méridional du pays et possède une qualité gustative qui peut rivaliser avec les meilleurs raisins du monde. Seulement, le marché exige surtout aujourd'hui des raisins sans pépins.
Deux variétés en phase de test
De nombreuses variétés à l'essai
"Bien entendu, nous nous sommes adressés à des obtenteurs agréés, mais je pense que le moment n'est pas encore venu de cultiver ces raisins en Moldavie. En outre, nos hivers froids ne conviennent pas à certaines variétés sans pépins. Le renouvellement variétal est plus facile pour les pommes et les prunes, mais cela ne nous arrête pas. Nous testons pas moins de 197 variétés, dont certaines sans pépins. La plupart sont d'origine moldave, ukrainienne, russe et bulgare, des variétés adaptées à nos conditions de culture".
"Pour élargir notre gamme, nous recherchons, avec un institut de recherche moldave, des variétés économiquement viables. Pour ce faire, nous devons tenir compte d'une multitude de facteurs, tels que l'échec végétatif, la résistance à la fissuration, la productivité, la compacité, le goût, les préférences du marché et la fenêtre de commercialisation. L'ukrainienne Livia est une option, tout comme l'Alvika qui, même sans filet, a tendance à ne pas se fissurer. La Velika et la Sofia de Bulgarie nous plaisent beaucoup. Il y en a d'autres, comme un raisin que nous avons d'abord appelé doigts de sorcière, puis gouttes sucrées ou doigts rigolos, pour ne pas trop effrayer le public cible, les enfants", explique encore Petru.
Les raisins de Moldavie obtiennent de meilleurs prix
Pour l'instant, le Moldova reste la variété la plus rentable. "Dans notre région, les températures diurnes et nocturnes sont très différentes, de sorte que la qualité gustative de ce raisin foncé est indéniable. La fenêtre de commercialisation est un autre atout. Les vendanges commencent le 1er septembre, et comme ce raisin peut être conservé au froid pendant trois à six mois, la commercialisation se poursuit jusqu'en février. La Russie et la Biélorussie étaient nos principaux marchés, mais l'accent est désormais mis sur la Pologne et la Roumanie. Le seul problème avec ce raisin est qu'il ne se situe pas dans le segment des prix élevés. Ce n'est qu'une question de réputation. Mais la demande a fortement augmenté au cours des trois dernières années, tout comme les prix, qui sont passés d'environ 0,60 euro à 1,40 euro le kilo".
Dans l'installation de conditionnement, qui comprend deux zones de pré-refroidissement et des cellules de stockage d'une capacité de 600 tonnes, les caisses en bois avec un revêtement intérieur en plastique pour protéger les raisins sont soigneusement empilées. Les caisses IFCO sont utilisées pour les détaillants roumains.
De drôles de grains
Fruits et cerises
Début septembre, Terra Vitis conditionne également des poires, notamment la variété Rx12-47, semblable à la Lucas. Elle peut être consommée molle ou dure et ne présente aucune trace d'amertume. Elles sont vendues localement et en Roumanie. Les variétés Xania et Vastovocinaia complètent la récolte moyenne de 500 tonnes. Bien qu'ils cultivent également dix hectares de pommes, Petru affirme que le sud du pays ne peut pas rivaliser avec le nord, où les conditions de culture des pommes sont bien meilleures.
Les cerises, en revanche, prospèrent dans le sud légèrement plus chaud, bien que Terra Vitis se concentre sur les variétés extra-précoces et précoces. "Pas de Kordia ni de Regina pour nous, mais Bigarreau Burlat, Rocket, Techlovan, Grace Star et Taina. Nous commençons à récolter dès le 29 mai. Et bien que nous soyons bien équipés en filets pour faire face à la pluie et à la grêle, nous avons cueilli les cerises tôt cette année, avant les fortes pluies qui ont endommagé les variétés plus tardives qui poussent un peu plus au nord du pays. Nous récoltons environ 200 tonnes par an et, cette saison, nos cerises ont été expédiées en Pologne, en Roumanie et au Royaume-Uni".
La main-d'œuvre est le coût le plus important
Malgré des étés de plus en plus secs et chauds, les défis de Terra Vitis ne sont pas nécessairement liés à la disponibilité de l'eau - l'entreprise dispose de réservoirs qu'elle construit elle-même et qu'elle remplit, en hiver, à partir d'une rivière voisine - mais plutôt à la disponibilité de la main-d'œuvre. "Nous employons 150 personnes tout au long de l'année, mais nous avons évidemment besoin de plus de personnel pendant la récolte. Pour les cultures arables sur 1 800 hectares, nous n'avons besoin que de 15 personnes ; les cultures fruitières, en revanche, sont beaucoup moins mécanisées et requièrent donc plus de main d'œuvre. La main-d'œuvre, qui représente près d'un tiers du total, est notre principal poste de dépenses. Nous essayons d'investir dans des machines chaque fois que c'est possible, notamment parce qu'il est de plus en plus difficile de trouver de la bonne main-d'œuvre. À l'avenir, nous devrons peut-être faire venir des cueilleurs d'autres pays".
Et même si l'arboriculture fruitière est plus exigeante en main-d'œuvre, elle est légèrement plus rentable que l'agriculture. "De plus, je suis fier que nous puissions offrir du travail aux habitants de la région. Je suis né ici et j'y ai vécu toute ma vie. Je me sens lié à ce village", conclut celui qui organise des matchs de football pour ses employés, veut doter l'église du village d'un clocher et est fier des armoiries qu'il a dessinées pour le village.
Son troupeau de 450 vaches et de 600 moutons témoigne de la polyvalence de Petru. La Moldavie devait être connue pour sa viande savoureuse dès l'Antiquité, car il y a quelques années, une amphore grecque intacte a été mise au jour sur les terres de Terra Vitis. Après examen par le musée national, la relique a été datée de 360 avant J.-C., en provenance d'Héraklion. À l'époque, les Grecs faisaient du commerce avec les nomades qui erraient au nord de la mer Noire. Ils échangeaient des produits comme l'huile et le vin en jarre contre de la viande. Aujourd'hui, les Moldaves n'ont plus besoin d'importer du vin grec ; le jus de raisin fermenté du pays séduit de nombreux amateurs.
Dumitru et Petru tenant une réplique de l'amphore grecque qu'ils ont trouvée sur leurs terres
Terra Vitis est certifiée GlobalG.A.P. et GRASP et sera présente à la prochaine édition de Fruit Attraction à Madrid sous le stand commun du secteur des fruits moldaves (10D18).
Pour plus d'informations :
Varvara Mihov (directrice des ventes)
Terra Vitis Ltd
Burlacu (Cahul) - Moldavie
Port. : +373 608 10 215
[email protected]