Du 12 au 15 septembre, plus de 230 opérateurs du secteur de la châtaigne se sont réunis à Melivia et Agia, dans la région de Thessalonique, en Grèce, pour la 14ème édition des Journées techniques de la châtaigne promues par Eurocastanea, le réseau européen créé pour promouvoir et défendre les intérêts des producteurs européens de châtaignes. Eurocastanea regroupe des organisations représentant l'Autriche, la France, la Grèce, l'Italie, le Portugal et l'Espagne.
Le Centro di Studio e Documentazione sul castagno (centre d'études et de documentation
sur le châtaignier) ou CSCD, présidé par le professeur Elvio Bellini, est membre d'Eurocastanea pour l'Italie et a désigné comme représentants au sein du réseau européen Gabriele Beccaro, Maria Marsiglia, Roberto Mazzei, Renzo Panzacchi et Luciano Trentini.
La délégation italienne, présente en Grèce, était assez nombreuse et comprenait des représentants du CSDC, du District de la Châtaigne et du Châtaignier de la Région Campanie, de l'Université de Turin, de la Fondation Mach, du Consorzio Castanicoltori dell'Appennino Bolognese, ainsi que d'autres opérateurs d'organismes publics et d'entreprises privées impliqués dans des activités liées à la culture de la châtaigne et désireux de mieux connaître la réalité de la châtaigneraie grecque. Les intervenants pour l'Italie étaient Giovanni Gamba de l'Université de Turin, Luca Dondini de l'UniBo, Renzo Panzacchi du Consortium des producteurs de châtaignes de l'Apennin bolognais.
Les visites techniques dans les châtaigneraies irriguées de Melivia ont été très suivies
Deux journées ont été consacrées à l'écoute de présentations techniques et scientifiques, tandis que la troisième journée a été consacrée à des visites techniques dans la région de Melivia, où prédominent les châtaigneraies du cultivar Volos, le plus cultivé en Grèce. Une réalité caractérisée par de faibles précipitations et où la pratique de l'irrigation est très répandue.
Dans les différentes sessions qui ont suivi, les intervenants présents ont attiré l'attention sur la manière dont le changement climatique peut affecter les rendements et la qualité des fruits, en particulier l'augmentation des températures et les précipitations de moins en moins régulières. Les pluies abondantes au printemps alternant avec de longues sécheresses estivales et des déluges épisodiques, comme dans le cas de la sécheresse en Grèce, ou les dégâts causés par le cyclone Boris en ce 2024, entraînent un stress important pour les espèces et ont un impact négatif sur la productivité. Le changement climatique a fait l'objet de discussions entre les intervenants, dans le but de sélectionner de nouveaux cultivars plus résistants au manque d'eau et aux températures élevées, afin d'assurer une production plus constante.
Les dégâts causés par Boris sont également considérables pour le secteur de la châtaigne
« L'assemblée générale d'Eurocastanea », explique Luciano Trentini, délégué pour l'Italie, « a proposé la création d'un groupe de travail entre chercheurs européens pour promouvoir un projet spécifique. Le problème de la sécheresse a également suscité un débat animé sur les besoins corrects en eau pour l'irrigation et sur la nécessité d'autoriser la conception et la construction de bassins de rétention des eaux de pluie pouvant être utilisés en cas de besoin. Les participants ont pu voir comment, dans les régions visitées, des systèmes d'irrigation de secours ont été installés pour être utilisés précisément dans les périodes où le besoin s'en fait le plus sentir. Aujourd'hui, en Europe, chaque pays a adopté sa propre stratégie de production en matière de gestion des châtaignes. Malgré ces différences entre les différentes méthodes de culture, la question de la propagation continue du champignon Gnomoniopsis castanea a été débattue, ce qui crée des dommages très graves tant pour le producteur qui doit gérer la phase de conservation, que pour le secteur du frais comme de l'industrie. »
Trentini, de la CSDC et vice-président d'Eurocastanea, signale que « les problèmes phytosanitaires et climatiques susmentionnés risquent d'entraîner un affaiblissement du système de production, qui doit faire face non seulement à des plantes souvent obsolètes et à des problèmes phytosanitaires, mais aussi à la difficulté de trouver de la main-d'œuvre pour la récolte, qui n'est malheureusement pas toujours disponible. »
Les prévisions de production pour l'Italie en 2024 présentées à l'Eurocastanea, préparées par les techniciens des différentes régions et coordonnées par l'UNITO
Les données pour 2024, bien qu'il soit trop tôt pour faire des prévisions, montrent une fois de plus une faible productivité des châtaigneraies européennes, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur le revenu des producteurs. Une hypothèse assez réaliste serait que la production européenne pourrait se situer entre 180 et 220 000 tonnes cette année, ce qui représente 9 à 10 % de la production mondiale, estimée à un peu plus de 2 millions de tonnes.
Mais la production européenne ne suffit pas à satisfaire les besoins européens au regard de la croissance constante de l'industrie de transformation et de ses besoins aujourd'hui estimés entre 75 et 85 000 tonnes.
C'est pourquoi les importations de marrons et de châtaignes du genre sativa augmentent en Europe en provenance de pays hors UE, notamment de Turquie, d'Albanie, du Chili et, bien qu'en moindre quantité, de Chine (Castanea mollissima).
Il est clair que si les niveaux de production se stabilisent, voire diminuent légèrement, de nouveaux espaces commerciaux se créeront et pourront bénéficier à d'autres pays producteurs comme la Chine, premier pays producteur mondial avec environ 80 % de la production.
Le professeur portugais Josè Larangio commente les chiffres des importations mondiales
Le dépeuplement des bassins de production montagneux en Europe a souvent imposé de nouveaux choix : plantation intensive, introduction de cultivars Hy sino-japonais, autour desquels s'articulent des considérations techniques et économiques. En Europe, l'Italie est le premier pays producteur avec environ 50 000 tonnes, mais c'est aussi le premier pays exportateur, avec un chiffre d'affaires d'environ 60 millions de dollars. Dans le même temps, elle est aussi le premier pays importateur avec une valeur estimée à 75 millions de dollars consacrés à l'achat de marchandises en provenance de Turquie, du Portugal, d'Espagne, de Grèce et du Chili.
L'analyse des informations recueillies montre également que la consommation des familles européennes tend à diminuer : ce sont surtout les jeunes qui connaissent moins bien les valeurs nutritionnelles de ce fruit. Face à ce constat, l'Assemblée générale d'Eurocastanea entend proposer un projet de promotion et d'amélioration de la consommation de châtaignes et de marrons, en ciblant précisément les jeunes consommateurs.
En 2026, les journées techniques d'Eurocastanea se tiendront en Espagne. Les présentations à Eurocastanea 2024 peuvent être demandées au CSCD de Marradi, par e-mail.
Pour plus d'informations :
Centro Studi e documentazione
sul castagno (CSDC)
[email protected]
www.eurocastanea.org