Une niche dans une niche. C'est ce à quoi s'emploie Q-cape. Cette société néerlandaise approvisionne exclusivement le commerce de détail en courges importées d'Afrique du Sud. "La plupart des courges bio d'import provenaient auparavant d'Argentine, mais la fiabilité des livraisons laissait parfois à désirer. Il y a neuf ans, nous avons donc commencé à importer d'Afrique du Sud et nous travaillons aujourd'hui avec une douzaine de producteurs de ce pays", explique Leo Stoker.
Ce pays est, ajoute-t-il, légèrement mieux situé géographiquement pour les expéditions vers l'Europe. "De plus, mes beaux-parents, qui cultivent ici aux Pays-Bas, avaient l'habitude d'avoir une ferme dans ce pays pour pouvoir s'approvisionner tout au long de l'année en plusieurs produits provenant des Pays-Bas et d'Afrique du Sud. Le potimarron était l'un d'entre eux. Nous avons vu que ce légume importé avait beaucoup de potentiel sur le marché européen et nous avons décidé de nous y consacrer entièrement".
Le Cap Nord et la Côte Ouest
Q-cape s'approvisionne en courges, principalement en Hokkaidos, et progressivement en courges musquées, auprès de producteurs sous contrat du Cap Nord et de la Côte Ouest. Les variétés sont généralement les mêmes que celles cultivées aux Pays-Bas. "Orange Summer fonctionne très bien en Afrique du Sud. Mais je pense qu'il devrait y avoir de nouvelles variétés capables de prolonger la saison et d'augmenter les rendements, surtout en ce qui concerne l'amélioration de la qualité lors de l'arrivée en Europe. Malgré les hivers chauds dans certaines régions, la culture tout au long de l'année ne sera pas possible en Afrique du Sud. Les courges ont besoin d'une certaine quantité de lumière pour pousser", explique Leo.
L'Allemagne, le plus grand marché
Aujourd'hui, les supermarchés proposent des courges tout au long de l'année, et celles qui proviennent d'Afrique du sud sont présentes en rayon de janvier à mai. "Nous créons des programmes avec les chaînes de supermarchés en fonction de la saison européenne. Les détaillants aiment continuer à utiliser les produits locaux jusqu'à ce qu'ils soient complètement épuisés. Mais ils aiment recommencer avec une nouvelle récolte, même si elle provient de l'étranger. L'Allemagne est notre plus gros marché, notamment parce que nous ne travaillons qu'avec des courges biologiques. Après tout, le bio y est un peu mieux implanté", explique M. Stoker.
Et bien que la consommation de produits biologiques ait subi une légère pression ces dernières années en raison de l'inflation, Leo constate une nouvelle augmentation de la demande. "Lorsque les prix augmentent de manière générale, les consommateurs ont tendance à faire des choix légèrement différents, préférant les produits de base. Mais la demande d'aliments biologiques augmente à nouveau, et je suis sûr que cette tendance va se poursuivre."
"Et ce, malgré la différence de prix avec les produits conventionnels, qui est loin d'être constante. Lorsque l'offre de produits conventionnels est limitée, les prix convergent. Leo poursuit ses activités en Afrique du Sud en important des patates douces de mai à septembre. "Nous faisons donc venir d'excellents produits biologiques d'ici presque toute l'année".
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