Jeroen de Ridder, un producteur affilié à Coöperatie Hoogstraten, a une riche histoire dans le domaine de la culture des courges, qui a commencé lorsque, à l'âge de huit ans, il en cultivait près d'une centaine différentes. Aujourd'hui, Jeroen cultive une quinzaine de variétés sur une superficie impressionnante de 70 hectares en Belgique.
La variété Hokkaido est son pilier, avec un peu plus de 40 hectares. Jeroen cultive la courge musquée sur la moitié de la surface restante. Et, sur environ un hectare chacun, diverses cultures plus petites comme les courges spaghetti, les kabochas, trois variétés de "courges micro-ondes" (petits fruits d'un diamètre allant jusqu'à 10 cm qui peuvent être parfaitement préparés au micro-ondes), et les courges Turban. Bien que décoratives, elles sont entièrement comestibles.
Jeroen récolte en moyenne 25 à 30 tonnes de butternut par hectare, 20 à 25 tonnes de courges Hokkaido et environ 20 tonnes de courges vertes Kabocha. "Si l'on considère les kilos vendables après stockage, les courges Kabocha et grises sont plus performantes que les courges Hokkaido. Par ailleurs, ils pèsent tous, au maximum, 2 kg. C'est idéal pour la taille des ménages d'aujourd'hui", explique M. de Ridder.
Il souligne la polyvalence des courges dans la cuisine, au-delà de la traditionnelle soupe. Jeroen voit également des opportunités dans la promotion de variétés moins connues, telles que les courges vertes et grises, qui ont un meilleur goût. Malgré la concurrence des importations, principalement en provenance des Pays-Bas et d'Afrique du Sud, la demande de courges cultivées localement ne cesse d'augmenter.
Cela est dû en partie au fait que les détaillants et les consommateurs belges préfèrent de plus en plus les produits locaux. Jeroen est optimiste quant aux possibilités d'extension de sa superficie, en particulier pour la courge musquée, dont la demande dépasse l'offre locale. Il souligne l'importance d'une collaboration à long terme avec les clients pour garantir la sécurité des ventes et la stabilité des prix, quelles que soient les fluctuations du marché.
De la place pour plus de produits locaux
Les besoins des acheteurs réguliers déterminent principalement la manière dont le spécialiste des courges répartit ses surfaces. "Si la récolte d'Hokkaido est importante, les Pays-Bas et d'autres pays producteurs exercent une forte pression sur le marché belge. En ce qui concerne la courge butternut, nous pourrions facilement ajouter 20 hectares. Nous sommes généralement en rupture de stock la troisième semaine de janvier, mais nous pourrions continuer. La demande des détaillants pour les produits locaux augmente chaque année, surtout si notre prix est proche de celui des importations sud-africaines, qui apparaissent sur le marché européen en février.
La famille De Ridder
En outre, lorsque le marché allemand se vide, la demande de courges belges augmente. "Les prix peuvent parfois augmenter de 0,20 € en une semaine. Mais je préfère les accords fixes avec les vendeurs ici en Belgique. Les bons partenariats à long terme avec les clients offrent l'avantage de la stabilité des ventes et des prix. Vous ne pouvez pas profiter des fluctuations positives des prix, mais vous ne subissez pas non plus de fortes baisses", conclut Jeroen.
Pour plus d'informations :
Coöperatie Hoogstraten
Loenhoutseweg 59
2320 Hoogstraten, Belgique
Tél : +32 33 40 02 11
[email protected]
www.hoogstraten.eu