La superficie consacrée à la culture de la patate douce en Espagne continue de diminuer fortement en raison d'un manque de rentabilité, résultat de coûts élevés et de la domination de l'Égypte sur les marchés européens. Ainsi, la perte de compétitivité du secteur de la patate douce en Espagne a entraîné la fermeture de Viveros Santana, qui était autrefois l'un des principaux producteurs de plants de patate douce en Europe.
« Rien qu'au cours des deux dernières années, la superficie plantée en patates douces en Espagne a diminué d'environ 60 % », souligne Francisco Javier Santana, ancien directeur commercial de Viveros Santana, qui a récemment fermé ses portes après plus de 48 ans de production de plants de patates douces et de participation à des projets d'innovation et d'amélioration de la production, ainsi qu'à des programmes de sélection de nouvelles variétés.
« La situation dans laquelle se trouve le secteur de la patate douce est dramatique, tant en raison de la pénurie d'eau et de personnel - étant donné qu'il s'agit d'une culture à forte intensité de main-d'œuvre - que de la baisse des volumes de vente et de la rentabilité face à l'augmentation des coûts. L'Égypte a gagné beaucoup de terrain en un temps record, avec des exportations incontrôlées et à des prix impossibles à concurrencer », explique M. Santana.
« En conséquence, nous nous retrouvons avec une production européenne de plus en plus réduite et une demande de plants en baisse, ce qui nous a amenés à fermer notre entreprise qui, à une époque, était la plus grande pépinière de plants de patates douces en Europe, exportant dans presque tous les coins du monde ».
« Beaucoup d'agriculteurs abandonnent la patate douce et avec un si petit volume, il n'est plus rentable pour nous d'investir. Personne ne peut imaginer à quel point il est coûteux de produire des plants de patates douces en respectant toutes les certifications et les normes de qualité ».
Les patates douces égyptiennes dominent actuellement les marchés, ayant atteint leur pic de production. En août, les premières patates douces ont commencé à être récoltées en Espagne, mais ce n'est qu'aujourd'hui que l'on commence à voir apparaître des volumes plus importants, car la saison a été retardée en raison de la grave sécheresse qui a sévi au moment de la plantation.
« Jusqu'au printemps dernier, nous avons connu une année très sèche, de sorte que de nombreux agriculteurs, confrontés à l'incertitude de pouvoir irriguer ou non leurs champs, ont décidé de ne pas planter. Cependant, à la fin du mois d'avril, nous avons eu quelques pluies dans le sud de l'Espagne, ce qui a favorisé le rétablissement des niveaux d'eau dans les réservoirs et la réouverture des allocations d'irrigation, ce qui a de nouveau stimulé la demande de plants. Par conséquent, la récolte espagnole de patates douces est tardive cette année, puisqu'elle n'a commencé à avoir des volumes un peu significatifs qu'au début du mois de septembre et qu'elle devrait atteindre son pic de production à partir du mois d'octobre », explique Francisco Javier Santana, qui produit et exporte également des patates douces.
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Francisco Javier Santana
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