La laitue Teen Leaf attire l'attention en tant qu'option polyvalente sur le marché des salades, positionnée entre la laitue traditionnelle et les mélanges de jeunes feuilles. Pour répondre à la demande du marché, BASF | Nunhems a développé la ligne de produits StarSense™, axée sur des variétés de feuilles croquantes dans le segment Teen Leaf. Osvaldo Hagelsieb, Regional Crop Lead pour la laitue high-tech, en dit plus sur la nouvelle ligne de produits et les opportunités qu'elle offre aux producteurs.
"La laitue Teen Leaf atteint l'équilibre parfait pour les consommateurs", déclare Osvaldo Hagelsieb, de la division des semences potagères de BASF, qui présente la marque Nunhems. "Elle est suffisamment grande pour être reconnue comme une véritable feuille de laitue, mais suffisamment petite pour pouvoir être mangée à la fourchette. L'uniformité de la taille et de la texture après une simple coupe à la base en fait une favorite des consommateurs et des services de restauration".
Contrairement à la jeune laitue, qui est récoltée lorsque les feuilles sont petites et tendres, la laitue Teen Leaf offre une texture légèrement plus grande, plus croquante et plus ferme, tout en étant plus petite que les feuilles adultes. Les caractéristiques uniques de ces feuilles les rendent pratiques et agréables à manger, car elles ne nécessitent aucune transformation après la récolte.
Une popularité croissante
La popularité croissante de la laitue Teen Leaf, en particulier dans les systèmes d'agriculture en milieu contrôlé tels que la culture hydroponique, peut être attribuée à son attrait en termes de fraîcheur, de saveur et de commodité.
Ce que nous appelons "l'expérience de consommation" est la clé de l'essor de la laitue Teen Leaf", explique Osvaldo. Il note que plusieurs facteurs contribuent à cette expérience améliorée, notamment la fraîcheur, le croquant et la saveur, ainsi que l'uniformité et la disponibilité du produit tout au long de l'année. Le produit présente également l'avantage de ne pas contenir de résidus de pesticides, de réduire le temps écoulé entre la récolte et la consommation et d'offrir un prix compétitif par rapport à la laitue cultivée traditionnellement en plein champ.
Cette évolution est particulièrement notable dans les régions éloignées des principales zones de production de laitue, comme l'Arizona et la Californie. Les systèmes CEA fournissent un produit plus frais qui n'a pas à parcourir de longues distances. "Il y a quelques années, j'ai essayé une laitue Teen Leaf hydroponique provenant d'un système à haute densité et j'ai été époustouflé. Cela change la donne, surtout pour les consommateurs éloignés des régions de culture traditionnelles", déclare Osvaldo.
Efforts de sélection
En tant que société de sélection, BASF | Nunhems a également reconnu les opportunités de ce segment de produits. Récemment, l'entreprise a lancé la ligne de produits StarSense™, axée sur les variétés à feuilles croustillantes dans le segment Teen Leaf. Selon Osvaldo, les variétés StarSense™ ont été préférées presque 2 pour 1 en termes de croquant et 5 pour 1 en termes de jutosité par rapport à d'autres marques lors d'un panel de consommateurs de 2022 aux États-Unis.
"StarSense™ est une promesse d'offrir des expériences de consommation remarquables, avec du croquant, un bon goût et une apparence attrayante. Nous pensons que c'est ce qui stimulera la croissance continue du segment des feuilles pour adolescents."
Derrière le lancement de ces variétés disponibles dans le commerce se cachent des années d'efforts de sélection. BASF | Nunhems a commencé à développer des variétés hydroponiques il y a plus de 20 ans, en se concentrant sur les besoins spécifiques des cultivateurs utilisant des systèmes hydroponiques. Selon Osvaldo, trois facteurs clés ont permis l'essor de la laitue Teen Leaf : les avancées technologiques, la vision entrepreneuriale et les programmes de sélection ciblés.
"Le développement technologique dans les serres de haute technologie a jeté les bases d'une production plus durable et à grande échelle". En outre, des producteurs et des négociants visionnaires ont identifié des opportunités pour que la laitue cultivée par le CEA occupe un créneau sur des marchés qui dépendaient auparavant de la laitue transportée sur de longues distances. "Cela a créé une nouvelle expérience de consommation pour les consommateurs.
Des efforts de sélection ciblés ont également joué un rôle important. "Notre processus d'amélioration et de sélection a évolué pour fournir des variétés spécifiquement adaptées aux systèmes de production à haute intensité. Ces variétés présentent des caractéristiques qui profitent à la fois aux producteurs et aux consommateurs, comme un potentiel de rendement élevé, une durée de conservation améliorée et une meilleure expérience gustative."
Faire passer une nouvelle variété de Teen Leaf du concept au marché prend du temps. "Le développement d'une nouvelle variété peut prendre de cinq à sept ans", explique Osvaldo, qui souligne l'importance des essais et de la collecte de données dans différents systèmes de culture pour garantir la cohérence du potentiel de rendement, de la texture et de la saveur. Mais les efforts ne se limitent pas à la sélection. L'augmentation de la production de semences et la garantie d'une amélioration de la qualité des semences sont également des activités essentielles pour la mise sur le marché d'une nouvelle variété.
"Nous sommes confrontés à la même courbe d'apprentissage que nos producteurs en ce qui concerne l'optimisation de la production, en veillant à ce que nos variétés fonctionnent bien dans le monde réel, dans des environnements de haute technologie.
Besoins des producteurs et des consommateurs
BASF | Nunhems travaille en étroite collaboration avec les producteurs pour s'assurer que leurs variétés répondent à la fois aux demandes du marché et aux exigences de la production. Le retour d'information des producteurs est crucial, car il permet à BASF | Nunhems d'affiner ses stratégies de sélection sur la base des performances réelles en termes d'agronomie, de rendement et de satisfaction des consommateurs. "La coopération avec les producteurs et les autres acteurs du secteur est indispensable pour atteindre nos objectifs.
Pour plus d'informations :
BASF - Nunhems
Osvaldo Hagelsieb
Regional Crop Lead High tech Leafy Crops and Pickiling cucumber
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