Une fois encore, les conditions météorologiques s'avèrent déterminantes pour la culture et la récolte des patates douces dans plusieurs pays à travers le monde. En Europe, la sécheresse a retardé d'un mois le début de la saison en Italie pour 2024, avec une récolte qui ne devrait commencer qu'à la mi-octobre, voire plus tard. En Allemagne, l'Égypte domine le marché grâce à une offre précoce et abondante de patates douces disponibles dès juillet, entraînant une baisse des prix en dessous de la moyenne pluriannuelle. En Espagne, la superficie dédiée à cette culture a diminué de 60 % au cours des deux dernières années. La récolte, retardée par la sécheresse au moment des plantations, est également impactée par la réduction des volumes de vente, le coût élevé des intrants et le manque de main-d'œuvre. Les importations croissantes de patates douces égyptiennes à bas prix, avec lesquelles les producteurs espagnols peinent à rivaliser, exacerbent cette situation. Aux Pays-Bas, les agriculteurs ont débuté, puis cessé la production de patates douces. En Israël, malgré la guerre, la récolte se déroule sans encombre et est jugée de bonne qualité par les organismes industriels du pays.
En Afrique du Sud, les dommages causés par le froid durant l'hiver ont réduit la disponibilité des patates douces, ce qui a entraîné une hausse des prix sur le marché. Les exportations sud-africaines débutent en mars/avril à destination du Royaume-Uni, de l'Europe et du Moyen-Orient. Cependant, l'augmentation de la production égyptienne n'a pas d'impact direct sur le commerce sud-africain. L'Égypte semble être le seul pays épargné par les conditions météorologiques défavorables, avec une augmentation de 30 % des superficies plantées. Le message des producteurs égyptiens est clair : les marchés européens n'ont pas à s'inquiéter, car les volumes d'exportation seront accrus cette saison et la récolte se prolongera jusqu'en mai 2025. En Amérique du Nord, les cultures attendent également l'évolution des conditions météorologiques. En Caroline du Nord, la récolte a débuté après une période de sécheresse, mais les conditions se sont humidifiées depuis la dernière semaine de juillet. L'ouragan Helene, survenu la semaine dernière, a frappé la partie occidentale de l'État, et ses effets sur l'ensemble de la récolte restent à évaluer. En Australie, la production de patates douces est en majorité destinée au marché intérieur, avec des exportations limitées.
Italie : un retard de récolte allant jusqu'à un mois pour les patates douces
La production de patates douces en Italie se concentre principalement dans certaines régions, notamment en Vénétie. Selon l'un des principaux négociants du nord de l'Italie, la récolte accuse un retard de 20 à 30 jours en raison des conditions météorologiques, et devrait donc avoir lieu entre mi-octobre et fin octobre. Par conséquent, il est encore impossible de fournir des données de marché en temps réel. Néanmoins, la demande pour ce produit continue de croître de manière significative en Italie. En attendant les récoltes nationales, les négociants se tournent vers les importations, notamment en provenance d'Égypte. Ce négociant indique avoir vendu des produits italiens jusqu'en avril dernier, à un prix de gros moyen d'environ 1,60 €/kg en vrac. Les produits importés, quant à eux, sont généralement un peu moins chers.
En Calabre, les températures élevées ont favorisé un développement régulier des patates douces, aboutissant à un rendement de qualité supérieure, y compris en termes de calibre. Le produit présente un bel aspect et sa commercialisation a commencé dans la seconde moitié de septembre. L'objectif est désormais d'accentuer la promotion des patates douces d'origine italienne. Sur le marché de gros de Vérone, le prix actuel des patates douces locales est de 1,40 €.
Allemagne : début chaotique pour les patates douces égyptiennes
Cette année, la saison de commercialisation des patates douces égyptiennes a démarré difficilement. Habituellement, la première phase permet de réaliser de bons profits, mais cette année, la situation est différente. Dès le début de la saison en juillet, les exportations ont été excédentaires, en raison de l'afflux de nombreux nouveaux exportateurs. Cela a entraîné une chute des prix, bien en deçà de la moyenne pluriannuelle. La saison a débuté avec des prix autour de 4,50 € par colis, actuellement compris entre 5,00 et 5,50 €, soit encore 0,50 à 1,50 € en dessous de la moyenne. Cependant, avec la disparition de nombreux petits exportateurs, les volumes diminuent progressivement, ce qui a un effet stabilisateur sur le marché. « Nous espérons que les prix se stabiliseront à 5,50 € », résume un importateur basé à Hambourg.
Espagne : réduction de 60 % des surfaces plantées en deux ans et récolte tardive
En Espagne, la superficie consacrée aux patates douces continue de chuter, en raison d'un manque de rentabilité, causé par les coûts élevés et la domination de l'Égypte sur le marché européen. Cette perte de compétitivité a entraîné la fermeture d'un des principaux producteurs de plants de patates douces en Espagne.
Au cours des deux dernières années, la superficie plantée a diminué d'environ 60 %. « Le secteur traverse une crise dramatique, à la fois à cause du manque d'eau, du manque de personnel (puisque la culture est particulièrement gourmande en main-d'œuvre), de la baisse des volumes de vente et de la rentabilité, alors que les coûts continuent d'augmenter. L'Égypte s'est imposée en un temps record, avec des exportations démesurées et des prix imbattables », déclare le propriétaire d'une pépinière de patates douces. « De nombreux producteurs abandonnent tout simplement cette culture ».
Les patates douces égyptiennes dominent aujourd'hui le marché, leur production ayant atteint un sommet. En Espagne, les premières récoltes ont commencé en août, mais ce n'est que maintenant que les volumes deviennent significatifs, la saison ayant été retardée par une sévère sécheresse au moment de la plantation.
Jusqu'au printemps dernier, l'année a été marquée par une intense sécheresse, incitant de nombreux producteurs, incertains de pouvoir irriguer leurs cultures, à ne pas planter. Cependant, à la fin du mois d'avril, le sud de l'Espagne a reçu quelques précipitations, permettant de reconstituer les réserves d'eau et de distribuer l'eau pour l'irrigation, ce qui a relancé la demande pour les plants de patates douces. Par conséquent, la récolte espagnole de patates douces est tardive cette année, les volumes significatifs n'étant apparus qu'au début de septembre, avec un pic attendu à partir d'octobre.
Pays-Bas : des producteurs qui commencent puis arrêtent la culture de la patate douce
Ces dernières années, plusieurs projets de culture de patates douces ont vu le jour aux Pays-Bas. « Un certain nombre de producteurs ont essayé pendant un an, mais beaucoup ont également cessé leur production. Aujourd'hui, un groupe d'environ quinze agriculteurs s'investit sérieusement dans cette culture », explique un cultivateur néerlandais.
En Amérique du Nord, la récolte bat également son plein. « Après un printemps chaud et quelques pluies sporadiques durant l'été, la récolte semble prometteuse. Pour l'heure, la distribution est entièrement axée sur la fête de Thanksgiving (Jour d'action de grâce) », commente un vendeur néerlandais.
Il parle d'une saison réussie en termes de triage, de qualité et de prix. « Les prix sont restés attractifs sur une longue période, jusqu'à l'arrivée massive de l'Égypte sur le marché. Cela pose des questions quant à la nécessité de cette concurrence. Quoi qu'il en soit, cela a fait baisser les prix des patates douces américaines, bien que l'on s'attendait à ce qu'ils restent élevés, le marché étant resté relativement stable aux États-Unis. »
Israël : La récolte de patates douces se poursuit malgré la guerre
En Israël, la récolte de patates douces est jugée satisfaisante par les acteurs du secteur. Bien avancée, la production affiche une qualité satisfaisante. Une vaste partie des cultures a été déplacée vers le centre du pays, où des travailleurs thaïlandais participent à la récolte. Si la majorité des volumes est destinée au marché local, les pays voisins peuvent également s'approvisionner via les intermédiaires palestiniens de Cisjordanie. Dans le sud d'Israël, traditionnellement principal bassin de production et touché par le conflit actuel, les récoltes continuent mais à des niveaux inférieurs aux années précédentes. La demande locale augmente et les producteurs s'efforcent d'y répondre, selon les responsables de l'industrie israélienne de la patate douce.
Afrique du Sud : Faible disponibilité des patates douces due aux dégâts causés par le froid
Les dommages liés au froid expliquent en partie la faible disponibilité des patates douces en Afrique du Sud, où les prix oscillent entre 7 rands (0,37 €) et 10 rands (0,5 €) par kilogramme, un niveau qui devrait se maintenir jusqu'à la fin octobre.
« Il est rare de voir d'immenses volumes de patates douces de qualité sur le marché depuis quelque temps », déclare un négociant en légumes de Gauteng, pointant les dommages causés par le froid en juillet, lesquels ont également touché les cultures de pommes de terre à Limpopo. Il précise que les prix étaient encore plus élevés il y a un mois, bien qu'il s'agisse d'une période traditionnellement calme pour la patate douce, et que les volumes devraient remonter à l'approche de l'été.
L'Afrique du Sud exporte principalement ses patates douces entre mars et avril vers le Royaume-Uni, l'Europe et le Moyen-Orient. Un exportateur précise que l'abondante production égyptienne de cette année n'affecte pas directement le commerce sud-africain, mais que l'ajout des volumes espagnols retarde la récolte américaine, ce qui impacte la fenêtre d'exportation de l'Afrique du Sud.
Certains producteurs sud-africains diversifient leur offre avec des variétés moins communes, comme les patates douces à chair violette, tandis que les patates à chair orange restent la base des exportations. Les consommateurs locaux, eux, préfèrent généralement les patates douces à chair blanche.
Égypte : Hausse des volumes et prolongation de la saison jusqu'en mai 2025
La saison des patates douces se poursuit en Égypte, où la campagne pourrait se prolonger jusqu'en mai 2025, au lieu de se terminer comme d'habitude en mars. Les volumes exportés sont nettement supérieurs à ceux de l'année précédente, ce qui entraîne une baisse des prix.
L'Égypte s'est imposée comme le principal fournisseur européen de patates douces. Lors de la saison 2023/2024, les exportations égyptiennes vers l'Europe ont augmenté de 45 %, atteignant 109 000 tonnes. Les Pays-Bas sont le principal débouché, représentant 60 % des volumes (soit 65 000 tonnes), suivis de la France et de l'Italie.
Cette saison, les volumes sont encore plus élevés. Un producteur précise : « Cette année, la superficie totale cultivée en patates douces a augmenté d'environ 30 % en Égypte, garantissant ainsi un approvisionnement continu et de haute qualité. Nous avons débuté la récolte à petite échelle en juillet, mais les volumes augmentent brusquement. De septembre 2024 à mars 2025, les volumes seront conséquents, et nous espérons prolonger la saison jusqu'en mai 2025. »
Amérique du Nord : Attente des effets climatiques sur les récoltes de patates douces
La récolte de patates douces a démarré en Caroline du Nord, après une période de croissance initialement sèche avant de devenir plus humide à partir de la dernière semaine de juillet. L'ouragan Helene a frappé la partie ouest de l'État la semaine dernière, et ses répercussions sur la production ne sont pas encore totalement connues. Bien que certains rapports indiquent une perte possible de 20 % en Caroline du Nord, il est encore trop tôt pour estimer le rendement global.
Dans le Mississippi, certains producteurs se réjouissent de l'humidité survenue après la sécheresse estivale, bien que les pluies tenaces associées à l'ouragan Francine suscitent des inquiétudes pour la récolte.
En Louisiane, les récoltes se poursuivent après avoir subi un retard de plantation au printemps à cause de pluies excessives. Par ailleurs, la Californie connaît une saison prometteuse, avec des conditions de croissance globalement favorables malgré la chaleur extrême de l'été.
La demande de patates douces reste forte, bien que la concurrence avec d'autres pays producteurs comme l'Égypte, l'Espagne, la France et les Pays-Bas exerce une pression sur les prix.
Australie : Baisse des volumes, principalement pour la consommation locale
En Australie, la production de patates douces a diminué ces dernières années. Pour l'année se terminant en juin 2023, la production totale s'élève à 91 458 tonnes, pour une valeur de 69,2 millions de dollars australiens, dont 10 % ont été transformés, selon le dernier rapport du Hort Innovation's Statistics Handbook. Cela représente une baisse de 2 % en volume par rapport à 2022, mais la valeur a légèrement augmenté de 4 %.
Les exportations demeurent limitées, avec seulement 987 tonnes exportées (+16 % par rapport à 2022) pour une valeur de 1,9 million de dollars (-20 %). La patate douce est disponible toute l'année en Australie, avec des périodes de production maximales de novembre à février. Les prix de détail se situent entre 4,50 et 5,00 dollars australiens par kilogramme pour la variété Gold, qui représente 90 % de la production nationale. D'autres variétés, comme les patates douces rouges et violettes, sont plus présentes à la fin de l'été.
Sujet de la semaine prochaine : la lime