La guerre qui menaçait le Liban est désormais une réalité. Le sud du pays, et sa capitale Beyrouth, sont le théâtre de bombardements et de combats intenses. Hania Chahal, économiste libanaise spécialisée dans l'agro-industrie, a recueilli les témoignages de producteurs et d'exportateurs et explique comment la guerre affecte les cultures, les terres et les agriculteurs libanais.
Hania a quitté son appartement pour se réfugier dans un endroit plus sûr, sans pour autant quitter le pays. "Les gens quittent les zones qui sont constamment bombardées, mais nous ne pouvons pas quitter le pays de peur d'être piégés à l'extérieur et de ne pas pouvoir revenir. Les bombardements sont très intenses dans les régions les plus agricoles du pays, comme le sud et la Bekaa. L'impact sur de nombreuses cultures, telles que le raisin de table, les avocats, les olives, les agrumes et les légumes, a été sévère. Les agriculteurs essaient de récolter ce qu'ils peuvent dès que possible, mais ce n'est pas facile".
"Dans le sud, les routes sont coupées et il est très difficile et dangereux de se déplacer et de récolter. Des zones entières ont été perdues sous les bombes. Des installations telles que les serres ont également été détruites. Il y a une pénurie de main-d'œuvre en raison du déplacement des populations. Il faut dire qu'Israël a utilisé du phosphore blanc dans certaines zones, une arme interdite dans le monde entier, qui a un impact sur le sol, la surface et les eaux souterraines. Toutes les cultures ne sont pas touchées, et les acheteurs d'avocats et de légumes ne devraient pas s'en préoccuper. Nous devrons en supporter les conséquences pendant longtemps. Le sud du Liban concentre la majorité des volumes de plusieurs cultures. Ce n'est pas seulement la saison en cours qui est affectée, mais tout le secteur agricole".
Hania Chahal, économiste libanaise
"Les producteurs s'efforcent de récolter rapidement", poursuit Hania : "Pour certaines entreprises qui ne dépendent pas beaucoup de la main-d'œuvre, comme les oignons, les machines permettent de récolter et d'approvisionner le marché local. C'est important pour la sécurité alimentaire du pays. Les prix sur le marché local sont encore sous contrôle, mais il est trop tôt pour avoir une vue d'ensemble et évaluer les risques sur le marché local. Pour le reste, comme les raisins de table ou les avocats, les producteurs essaient de récolter tout ce qu'ils peuvent et d'exporter immédiatement".
Le flux des exportations s'est compliqué, mais n'est pas complètement paralysé, selon Hania. Elle explique : "L'aéroport international de Beyrouth est toujours opérationnel. Les compagnies aériennes étrangères ont suspendu leurs services, mais le transporteur local continue d'opérer. Les ports maritimes sont également opérationnels et les lignes vers certains pays européens sont maintenues, mais ne sont pas aussi fréquentes qu'auparavant. Les passages terrestres et les routes en général sont difficiles. Les coûts de transport augmentent et les compagnies d'assurance ne couvrent pas les marchandises sous la guerre. Malgré tout, les producteurs du sud parviennent à exporter ce qu'ils récoltent. Ceux de la Bekaa et du nord parviennent à leur tour à exporter malgré les complications logistiques".
Face à ces conditions, de nombreux exportateurs libanais ont annulé leur participation à l'exposition Fruit Attraction à Madrid, rapporte Hania. Selon elle, l'ensemble du pavillon libanais ne sera pas présent, alors qu'il est censé accueillir onze exportateurs. Il en va de même pour les visiteurs et les promeneurs de l'exposition en provenance du Liban. Hania explique : "La première raison est que les gens ont peur que la situation empire et qu'ils soient bloqués à l'étranger, loin de leur terre et de leur famille. D'autre part, les entreprises travaillent en mode crise et il leur est très difficile de planifier ou de s'engager dans des programmes en ce moment. "
"C'est dommage, compte tenu du moment choisi", poursuit Hania. "Le pavillon libanais est une nouveauté dans les expositions internationales, et nous avons déployé beaucoup d'efforts pour trouver des marchés pour les produits frais libanais au cours des deux dernières années, et nos partenaires ont également fait de gros efforts." Hania cite le programme CBI (Centre pour la promotion des importations en provenance des pays en développement, gouvernement néerlandais), qui vient de s'achever et grâce auquel les exportateurs libanais étaient censés expédier des produits en Europe pour la première fois cette année. Elle poursuit : "Il existe des programmes de soutien aux exportations agricoles qui ont été lancés récemment, comme le programme "sadder" financé par l'ambassade du Royaume des Pays-Bas et mis en œuvre par la RMF, mais il est trop tôt pour savoir ce qu'il adviendra".
Hania a travaillé à l'ouverture des marchés internationaux pour les exportateurs agricoles libanais et prévoit que la promotion des exportations sera durement touchée par la guerre à court terme : "J'espère qu'elle s'arrêtera avant février prochain afin de préserver les contrats et de reprendre contact avec les importateurs. Pour ma part, je poursuivrai mes engagements envers les entreprises et le secteur en général à partir du Liban, tout en m'étendant au-delà du pays, vers de nouveaux marchés. Je pense que l'expérience acquise en travaillant avec différentes organisations internationales de développement telles que le CBI, et le réseau personnel développé, peuvent être transférés à d'autres entreprises du secteur frais."
"Le Liban a trop souffert. Un conflit ne peut être résolu par des bombardements constants", ajoute Hania.
"J'invite les clients à rester en contact avec leurs producteurs et à demander aux deux parties ce qu'elles peuvent faire pour maintenir leur activité. Nous voyons actuellement des clients faire preuve de beaucoup de patience, accepter des récoltes trop précoces dès qu'elles sont possibles et continuer à s'approvisionner au Liban, et c'est cela le commerce responsable".
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Hania Chahal
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