Plus de 350 scientifiques et entrepreneurs agricoles ont participé au Biotech Forum lors du premier congrès organisé par Biovegen, la plateforme qui promeut la biotechnologie dans ce secteur, qui s'est tenu lors de la dernière édition de Fruit Attraction (Madrid).
L'un des principaux sujets abordés a été la proposition de règlement de la Commission européenne, approuvée par le Parlement le 7 février, sur les nouvelles techniques génomiques (NGT) et les progrès réalisés dans le domaine de l'amélioration des plantes grâce à ces méthodes. Diego Orzáez, chercheur du CSIC à l'IBMCP (Institut de biologie moléculaire et cellulaire des plantes, Valence), a souligné comment ces techniques ont évolué ces dernières années pour devenir « plus rapides, plus efficaces et plus précises. »
Dans cette course à l'édition de gènes, l'UE - qui n'a pas encore conclu le débat sur la réglementation qui la régira - est à la traîne par rapport aux autres puissances occidentales.
Le chercheur a expliqué comment, à partir de la mutagénèse dirigée par CRISPR-Cas 9 (« éditer » des parties d'une molécule sans insérer de matériel étranger), des progrès ont été réalisés vers des techniques analogues mais avec des fonctionnalités supplémentaires qui, à leur tour, peuvent être combinées.
Leire Escajedo, professeur à l'université du Pays basque, a évoqué la dernière législation européenne en matière de sélection végétale. Elle a également rappelé que le corpus législatif actuel est basé sur la génétique des années 1990 et que c'est la Cour de justice de l'UE qui a jugé en 2018 qu'il était nécessaire de le réviser pour l'adapter aux NTG, auxquelles les restrictions en vigueur pour les OGM s'appliquent encore aujourd'hui.
Il a également analysé le texte proposé par la CE à la suite de cet arrêt, qui a été soutenu, avec quelques amendements, par le PE en février. M. Escajedo a déclaré que le fait que la proposition comprenne un « statut juridique différencié » pour les OGM constituait un « pas en avant. » Il a précisé que le texte débattu aujourd'hui divise les plantes obtenues par ces techniques en deux catégories : les NGT-1, dont les modifications génétiques auraient très bien pu être obtenues par des méthodes traditionnelles (avec des croisements et des sélections successifs), bien qu'en investissant beaucoup de temps et après de nombreuses générations, et qui sont donc considérées comme équivalentes (ces plantes seraient exemptées de la directive sur les OGM) ; et les NGT-2, dont les modifications continueraient d'être réglementées par la directive, mais avec une évaluation des risques qui prendrait en compte d'autres considérations. La différence, au-delà de cette description, serait le nombre de changements génétiques apportés au génome : jusqu'à 20 entreraient dans le premier groupe, plus dans le second. Mais ce critère n'est pas si clair, et « nous devrons donc être attentifs à ce que disent les petits caractères du texte final », a-t-elle ajouté.
La situation de la réglementation européenne sur les biostimulants est assez différente. Estefanía Hinarejos, directrice des affaires réglementaires chez Alga-Energy, a analysé les perspectives générées par l'entrée en vigueur du règlement européen 2019/1009 en juillet 2022. Mme Hinarejos s'est félicitée de l'approbation de ce règlement, qui oblige les fabricants à prouver leur fonction par le biais de tests d'efficacité. L'expert a toutefois regretté que le règlement ne reconnaisse que quatre types de micro-organismes, ce qui signifie qu'il souffre encore de « lacunes qu'il compense, pour l'instant, par une harmonisation partielle. » Il a également appelé à un développement guidé par la « proportionnalité », qui est « réaliste » dans les exigences de certification des nouveaux produits.
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