Le ministre sud-africain de l'agriculture, John Steenhuisen, a inauguré cette semaine la journée technologique d'AgrigateOne, en direct du Parlement où le rapport budgétaire du ministère a été présenté.
Le ministre de l'agriculture John Steenhuisen s'adresse à la journée technique d'AgrigateOne, dont le fondateur et PDG Greg Whitaker est en haut à droite (photo : Andrew Leonsins).
Sa nomination a ravivé l'ambiance au sein de l'agriculture commerciale et, avec elle, l'espoir que certaines questions qui traînaient depuis longtemps puissent être réglées, comme l'ouverture du marché américain aux agrumes cultivés dans toutes les provinces d'Afrique du Sud.
Six ans plus tard, la règle de mise en œuvre s'est enlisée dans un bourbier de querelles commerciales de type "tit-for-tat". Le ministre Steenhuisen a déclaré aux participants : "Nous pourrions faire beaucoup plus pour développer nos relations internationales". L'un d'entre eux a noté par la suite que le ministre avait déjà parlé au secrétaire américain à l'agriculture, Thomas Vilsack, dans les cent premiers jours de son mandat, ce que son prédécesseur n'avait jamais fait au cours de son mandat, bien qu'il ait été approché à maintes reprises.
"Le reste de l'Afrique du Sud doit avoir accès aux États-Unis, c'est l'avenir de nos mandarines", a ajouté Justin Chadwick, de l'association des producteurs d'agrumes, lors de son allocution.
Le ministre Steenhuisen souhaite briser les cloisonnements au sein de l'industrie agricole et établir des partenariats entre tous, des petits agriculteurs à ceux qui produisent à grande échelle pour l'exportation.
La faim généralisée côtoie le gaspillage alimentaire massif
Le besoin est urgent : des rapports publiés cette semaine pour commémorer la sécurité alimentaire mondiale ont mis en évidence le recul de l'Afrique du Sud. Le taux de retard de développement chez les enfants est très alarmant et le ministre Steenhuisen a évoqué l'impact de la malnutrition sur, entre autres, les résultats scolaires et la productivité.
Paradoxalement, les exploitations agricoles sud-africaines produisent en abondance, mais, a déclaré le ministre, "environ un tiers de toute la nourriture produite en Afrique du Sud finit par être gaspillée".
Il a fait remarquer qu'au vu des chiffres alarmants concernant les personnes qui ne reçoivent pas la quantité minimale de calories quotidiennes, "nous devons être beaucoup plus innovants dans la manière dont nous traitons le gaspillage alimentaire".
M. Steenhuisen a salué l'adoption rapide de technologies innovantes, telles que celles proposées par AgrigateOne, au sein du secteur agricole commercial sud-africain, mais il a fait remarquer que "beaucoup trop de réglementations sont obsolètes, certaines datant des années 1940 et n'ayant pas évolué avec le secteur lui-même".
À ce stade, de nombreux participants penseraient involontairement à la loi 36 de 1947 sur les engrais, les aliments pour animaux, les semences et les remèdes. C'est pour cette raison, a-t-il ajouté, que la deuxième priorité a été de mettre en place un environnement réglementaire souple. Certains acteurs de l'industrie réclament une modification de la loi sur les organismes génétiquement modifiés afin d'exclure l'édition de gènes de la définition générale actuelle.
La division du ministère en une section uniquement axée sur l'agriculture, tandis que les portefeuilles du développement rural et de la réforme agraire sont désormais confiés au ministre Mzwanele Nyhontso. Il est intéressant de noter que deux hommes politiques de l'opposition occupent désormais ces postes.
Le ministre Steenhuisen a fait remarquer qu'il avait demandé le portefeuille de l'agriculture parce qu'il le considère comme le moteur de la croissance économique et de la création d'emplois en Afrique du Sud. "Si nous ne créons pas de croissance économique et d'emplois, tous les autres indicateurs de l'Afrique du Sud iront dans la mauvaise direction", a-t-il averti. "Nous pouvons réaliser de grandes choses ensemble.