Un événement météorologique extrême, avec des précipitations comprises entre 100 et 150 ml pendant trois à quatre heures consécutives - dans un contexte atmosphérique instable sur l'ensemble de la Méditerranée centrale - a provoqué le débordement du fleuve Salso dans la région de Licata le 19 octobre 2024.
Les zones qui bordent le lit du fleuve sont historiquement cultivées en plein champ et sous serre. L'inondation, d'après une première reconnaissance effectuée hier (21 octobre - ndlr), couvre au moins 2 km². On y trouve habituellement des cultures d'artichauts en plein champ, de courgettes et de poivrons sous tunnels et sous serre, qui sont aujourd'hui submergées par la boue.
Quelques jours après l'incident, des entreprises touchées s'expriment. « Tout d'abord », explique Giovanni Chianta, producteur dans la région, « nous avons besoin d'un canal de remblai de chaque côté du fleuve qui, à l'instar du déversoir créé pour protéger la ville, puisse servir de barrière pour toute la zone de culture. Ensuite, les barrages, dont plus de la moitié sont enterrés à plus de la moitié de leur capacité, doivent être restaurés le plus rapidement possible. »
Malheureusement, les importantes accumulations de pluie en amont de la plaine de Licata ont déversé dans le fleuve Salso des débits supérieurs à ceux gérables par le système hydraulique actuel, atteignant une hauteur hydrométrique de 8,5 mètres au niveau du déversoir. « Ces travaux de défense sont nécessaires », explique Luigi Pasotti, du Service sicilien d'information agrométéorologique, « pour éviter les dommages aux villes, aux biens et aux personnes, dans une zone qui, du point de vue de la régulation hydraulique, est très complexe et vulnérable : à tel point qu'elle fait l'objet de nombreuses études sectorielles. Inévitablement, les excédents d'eau sont détournés vers des zones où ils causent moins de dégâts, car il n'est pas possible de construire des réservoirs d'expansion. Dans ce cas, les exploitations situées à proximité du lit du fleuve sont et seront, dans l'état actuel des choses, les plus touchées. »
« Les courgettes et les poivrons viennent d'entrer en pleine production. Si on calcule brièvement les dommages que subiront certains serristes, les comptes sont vite faits. Une serre coûte 11 000 € pour 1 000 m² et les coûts annuels de plantation de la campagne pour la même surface s'élèvent à 7 000 €. Il faut ensuite ajouter le manque à gagner qui, dans le cas des courgettes - les poivrons ont actuellement des prix similaires -, est actuellement de 2 €/kg, avec des rendements annuels de 12 tonnes pour 1 000 m². Si on fait le calcul, 12 000 kg multipliés par 2 €, ça fait 24 000 € de manque à gagner potentiel.
Il est clair que les comptes sont faits à titre d'exemple, car les prix varient à la hausse comme à la baisse. Quoi qu'il en soit, la somme s'élève à une perte totale de 42 000 €/ha : une énormité dont une exploitation de quelques hectares, totalement détruite, ne se remettra probablement jamais - le coût de la main-d'œuvre n'étant pas pris en compte.
À la question de savoir ce qu'il faut faire pour éviter que de tels épisodes ne se reproduisent, Pasotti répond : « Il n'est pas facile de donner une réponse pour une zone qui est par nature très vulnérable. Les inondations qui se sont produites au fil du temps ont montré des dynamiques différentes à chaque fois, en fonction des parties du bassin qui les ont provoquées. Ce qui se passe en aval dépend parfois de la structure hydraulique de la partie supérieure du bassin, avec ses réservoirs et ses infrastructures, qui devraient également avoir une fonction de laminage en retenant l'eau et en réduisant les inondations. Parfois, au contraire, elles prennent naissance dans la partie aval du bassin, où la possibilité de limiter les inondations par des travaux d'infrastructure est plus limitée. »