Le pitaya, un fruit riche en vitamines et en minéraux, a cessé d'être exotique pour devenir un produit très demandé, bien qu'il doive faire face à une concurrence croissante, en particulier de la part de l'Asie. « Le Vietnam a été l'un des premiers à le commercialiser, mais le pitaya est originaire d'Amérique », explique Mariano Zambrano, PDG d'Agrotrader Manabí S.A. Cependant, l'un des principaux défis est la surproduction : « La production en Équateur est 300 % supérieure à ce que nous devrions avoir pour commercialiser ce produit de manière efficace », déclare-t-il.
Zambrano souligne que le principal marché du pitaya est les États-Unis, où 90 % de la production de l'entreprise est expédiée. Cependant, elle est également présente en Europe, bien que dans une moindre mesure (10 %). Malgré les difficultés climatiques, comme l'hiver rigoureux qui a affecté la production cette année, Agrotrader Manabí a réussi à exporter environ 1 000 tonnes. « Nous avons dû récupérer nos usines après deux mois de fortes pluies, mais nous continuons à nous développer », déclare le PDG.
L'un des principaux défis d'Agrotrader Manabí réside dans la logistique. Le pitaya est très périssable et nécessite un transport agile. « Le transport aérien a doublé en raison de la saison d'exportation des roses et des bananes en Équateur, ce qui limite l'espace disponible pour les autres produits », souligne M. Zambrano. De plus, il mentionne les difficultés récentes dues aux grèves dans les ports américains, qui ont retardé les expéditions.
En termes de durabilité, Agrotrader Manabí a adopté des pratiques responsables. L'entreprise possède une ferme de 340 hectares, dont 200 sont consacrés à la reforestation avec des espèces indigènes menacées. « Nous nous soucions de l'environnement et cherchons à minimiser l'utilisation de produits chimiques dans nos cultures », souligne M. Zambrano, qui mentionne également que l'entreprise est certifiée GlobalGAP, ce qui garantit des pratiques agricoles durables et de qualité.
L'entreprise a commencé à exporter directement aux États-Unis, rompant ainsi avec la tradition de vente par le biais d'intermédiaires. « Nous renforçons nos contacts dans les foires internationales, comme celles de Madrid et de Hong Kong, afin d'élargir nos marchés », explique M. Zambrano. Toutefois, le PDG estime que la croissance de la production de pitaya en Équateur a atteint ses limites et suggère d'explorer d'autres opportunités agricoles pour maintenir la compétitivité.
Zambrano souligne l'importance de ne pas se concentrer exclusivement sur la vente de produits bruts, mais d'ajouter de la valeur par le biais de produits dérivés tels que les huiles et les parfums, une stratégie qu'ils ont commencé à mettre en œuvre avec le cacao et qu'ils explorent avec d'autres fruits tels que les citrons. « Avec moins de poids, nous recevons plus de devises », explique Mariano, qui note que cette approche améliore non seulement la compétitivité sur les marchés internationaux, mais génère également plus d'emplois pour la population locale. « Il est essentiel de ne pas se contenter de rivaliser avec les produits bruts, car cela permet également de créer des emplois pour un plus grand nombre de personnes », conclut-il.
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