BAMA Gruppen AS est le plus grand distributeur norvégien de fruits et légumes. L'entreprise fournit également des produits frais, des fleurs et des plantes, des boissons et des produits à emporter. Avec une part de marché pouvant atteindre 70 %, elle approvisionne deux des trois principaux détaillants du pays, Retaingruppen, connu sous la marque Rema, et Norgesgruppen, qui compte dans son portefeuille des chaînes de supermarchés telles que Kiwi, Meny et Spar. En visitant le siège de BAMA à Oslo, nous avons glané quelques informations sur le marché des produits frais dans le pays scandinave le plus à l'ouest. 
Siège de Bama à Oslo
L'entreprise a débuté en tant que chantier forestier à la fin du XIXe siècle, mais en 1905, son fondateur Christian Matthiessen a été l'un des premiers en Europe à commencer à importer des bananes. D'où le nom de l'entreprise : une combinaison de ce premier produit d'importation et du nom de famille du fondateur. L'importation de bananes est restée l'activité principale jusqu'aux années 1960, lorsque la gamme de fruits et légumes s'est progressivement élargie. Aujourd'hui, la société, dont le chiffre d'affaires s'élève à environ 1,9 milliard d'euros, possède des centres de distribution, des stations d'emballage et des usines de transformation dans toute la Norvège. Elle fournit environ 500 000 tonnes de produits frais par an aux détaillants et aux entreprises de restauration et d'hôtellerie. Elle emploie 3 100 personnes, dont 810 travaillent dans des succursales à l'étranger, principalement dans d'autres pays nordiques. BAMA détient également 99 % de Nature's Pride, le spécialiste des produits exotiques aux Pays-Bas.
Le même prix dans tout le pays
La société approvisionne même les supermarchés du nord de la Norvège, une région peu peuplée qui compte moins de 500 000 habitants. "Les prix y sont les mêmes que dans le sud du pays et à Oslo, malgré des coûts de transport plus élevés", explique Petter Henrik Gathen, directeur des achats chez BAMA. "Les coûts sont partagés, de sorte que les habitants du nord n'ont pas à dépenser plus pour survivre. C'est en partie une politique gouvernementale - le gouvernement veut que les Norvégiens puissent vivre n'importe où dans le pays et accorde des subventions pour le logement dans le Grand Nord ou dans les régions peu peuplées - mais les entreprises privées suivent également cette philosophie et réduisent les coûts. La consommation par habitant de certains produits est assez élevée et nous avons une grande part de marché, nous sommes donc bien placés pour suivre cette voie."
Centre de distribution à Oslo
Les Norvégiens "encore très traditionnels"
Les ventes au secteur de la vente au détail, qui représentent la majeure partie des revenus de ce distributeur, ont explosé pendant la pandémie. Elles sont toutefois revenues à leur niveau habituel et restent stables. Selon Tobias Nord, directeur du développement commercial de BAMA, l'entreprise n'a pas perdu de parts de marché au profit, par exemple, des livreurs de boîtes repas.
"De plus, les détaillants proposent des produits de commodité et il existe encore de nombreux magasins de quartier dans notre pays, qui constituent une concurrence redoutable pour ces services de livraison. L'année dernière, les consommateurs se sont rendus en moyenne 4,2 fois par semaine dans les magasins. C'est incroyablement élevé. Les Norvégiens sont encore très traditionnels dans ce domaine, tout comme ils sont très attachés aux marques familières", explique Tobias.
Petter Henrik Gathen, directeur des achats
Les produits locaux sont populaires mais limités
La BAMA fournit à ses clients des fruits et légumes cultivés en Norvège dans la mesure du possible. Il s'agit soit de produits saisonniers, soit de produits stockés depuis longtemps, comme les pommes de terre et les carottes. Parmi les produits frais qu'elle fournit, 37 % sont cultivés localement. "Les consommateurs préfèrent les fruits et légumes locaux et, pendant la saison norvégienne, la part des produits norvégiens atteint 90 %. Malgré le climat froid, nous avons pour objectif d'augmenter la part des produits norvégiens à 50 % tout au long de l'année dans les années à venir. Cependant, l'objectif le plus important est de stimuler la consommation globale", déclare Pia Gulbrandsen, CCO de la BAMA.
Par rapport à la culture en Belgique - dont la population est deux fois plus importante que celle de la Norvège et dont les possibilités de culture sont un peu plus nombreuses - il est clair que la récolte de produits frais de la Norvège est assez limitée. Par exemple, selon les données de Faostat, la récolte norvégienne de pommes de terre en 2022 s'est élevée à 376 400 tonnes, contre 3 577 730 tonnes en Belgique (10 % de la récolte belge). La Norvège a récolté 23 127 tonnes d'oignons (14 % par rapport à la Belgique), 10 780 tonnes de choux-fleurs et de brocolis (8 %), 13 562 tonnes de tomates (5 %), 17 077 tonnes de pommes (7 %) et 7 052 tonnes de fraises (14 %). Proportionnellement, la Norvège a toutefois récolté plus de framboises (1 903 tonnes contre 2 040 tonnes en Belgique), de groseilles (534 tonnes contre 790 tonnes) et de concombres (21 709 tonnes contre 34 920 tonnes).
Pia Gulbrandsen, directrice de la communication
Augmentation de la consommation
Par ailleurs, la Belgique se spécialise dans la culture de bon nombre de ces produits dans le but d'être un exportateur net. "Pour certains produits, nous sommes presque autosuffisants ou le serons bientôt", explique Petter Henrik. "Et si nous parvenons à faire en sorte que les gens mangent plus de fruits et de légumes, la consommation de produits locaux augmentera automatiquement. Car là aussi, si l'on en croit les chiffres publiés par la World Population Review sur la base des statistiques de Foastat, la Norvège a du retard à rattraper. En 2020, les Norvégiens ont consommé 74,3 kilos de fruits par habitant sur l'année, tandis que les Belges en ont consommé 93,2 kg. Pour les légumes, les chiffres sont respectivement de 157,3 kilos et 230,6 kilos.
Ce n'est pas seulement le climat qui entrave la culture de certains fruits et légumes, c'est aussi la structure des coûts qui est considérable. "Il n'est pas possible de cultiver des myrtilles, cela demande beaucoup de travail. Et compte tenu des salaires élevés en Norvège, les producteurs ne pourraient jamais concurrencer les importations en provenance de pays comme les Pays-Bas ou la Pologne. En augmentant les droits d'importation, le gouvernement tente de protéger certaines cultures, comme les pommes de terre et les laitues, mais même avec cela, les producteurs de myrtilles ne seraient toujours pas rentables", explique Tobias.
Ports d'Oslo et de Rotterdam
La Norvège importe donc beaucoup de fruits et de légumes. Elle le fait en provenance d'autres pays européens - agrumes et légumes de serre d'Espagne, pommes de Pologne, laitues d'Italie, etc. -mais aussi d'Afrique et d'Amérique du Sud. "Pour réduire les coûts logistiques et livrer les produits aux clients aussi frais que possible, nous préférons recevoir les conteneurs au port d'Oslo, si possible. Certains envois nous parviennent via Rotterdam, en particulier les chargements partiels et les fruits mûris d'abord aux Pays-Bas. C'est le cas, par exemple, des avocats prêts à consommer de Nature's Pride. Cette entreprise gère également d'autres produits exotiques pour nous, comme les mangues, les piments et les légumineuses", précise Pia.
Israël, Égypte et Maroc
Israël est depuis longtemps une région importante pour la BAMA, par exemple pour les pommes de terre de contre-saison. "La BAMA respecte les exigences légales et les recommandations actuelles des autorités en ce qui concerne le commerce des marchandises en provenance d'Israël. Après une évaluation complète, nous avons décidé de ne pas planifier la vente de produits en provenance d'Israël pour la saison à venir. Dans notre évaluation, nous avons particulièrement insisté sur la nécessité de faire preuve de prudence en raison de la guerre en cours, ainsi que sur les problèmes liés aux avis de voyage qui nous empêchent de rendre visite aux fournisseurs", explique Pia.
Les produits israéliens sont déchargés dans le port de Koper, en Slovénie, et acheminés en Norvège par camion. Cette logistique s'applique également aux importations en provenance d'Égypte. "Nous y achetons des raisins sans pépins, des agrumes et même de la laitue. Il y a de plus en plus d'investissements dans les serres. Nous nous rendrons dans ce pays en décembre pour faire le point. L'Égypte est en plein essor, mais le Maroc est une autre origine qui nous intéresse depuis peu, en particulier pour les tomates. Nous sommes toujours à la recherche de nouveaux pays producteurs", explique Tobias.
L'entreprise importe soit en achetant directement aux producteurs, soit en passant par des courtiers. "En Espagne, nous avons besoin d'intermédiaires qui peuvent regrouper l'offre pour nous. Néanmoins, nous essayons de contrôler autant que possible tous les aspects de la chaîne. Pour ce faire, une équipe d'une dizaine de personnes parcourt le monde et visite les producteurs et les installations d'emballage", ajoute Petter Henrik.
Peu de bio, beaucoup de plastique
Manger bio ne décolle pas en Norvège. En 2016, sa part était de 3 %, mais elle est tombée à 1,6 % depuis et se limite essentiellement aux carottes, aux pommes, aux citrons et aux limes, précise-t-il. Sa marge de croissance se situe principalement dans la catégorie des produits prêts à l'emploi. "Il y a encore des progrès considérables à faire dans le segment des fruits prédécoupés et prêts à l'emploi. Je pense que les fruits prédécoupés deviendront une catégorie encore plus importante que les fruits prêts à consommer, un concept que Shawn Harris de Nature's Pride a créé en 2005 à la demande de BAMA", déclare Petter Henrik.
Les produits de commodité sont évidemment emballés, mais les supermarchés norvégiens vendent souvent leurs fruits frais dans du plastique également. "Le débat sur l'emballage le plus respectueux de l'environnement fait toujours rage. Dans certains cas, le plastique est en fait la meilleure option. Prenons l'exemple des concombres. Les études montrent que sans le film, une plus grande partie serait gaspillée. L'hygiène est également un argument de poids en faveur de l'emballage. Nous suivons de très près les discussions de l'UE à ce sujet et nous essayons d'influencer les réglementations norvégiennes lorsque nous estimons qu'elles sont importantes pour la durée de conservation des produits. Comme tous les maillons de la chaîne de valeur, nous sommes toujours à la recherche de la meilleure solution", conclut Pia.
Pour plus d'informations :
Pia Gulbrandsen (CCO)
BAMA Gruppen AS
40 Nedre Kalbakkvei
1081, Oslo, Norvège
Tél. : +47 22 88 05 00
[email protected]
www.bama.no