La fourniture de fruits et légumes frais prêts à consommer à ce qui est considéré comme deux détaillants haut de gamme, Marks & Spencer au Royaume-Uni et Woolworths en Afrique du Sud, nécessite la préparation quotidienne de près de 10 000 personnes, principalement des femmes, de l'entreprise In2Food. Elles préparent à la main plus de 3 700 tonnes d'ananas, 7 580 tonnes de pastèques et 4 412 tonnes de mangues par an, dans l'une des installations de l'entreprise en Afrique du Sud. Ils utilisent des fruits saisonniers tels que la pastèque, l'ananas, la mangue et les agrumes, cultivés en Afrique du Sud, et importent des mangues du Brésil et d'autres pays africains.
Nerina Hopkins, responsable des produits et des jus de fruits chez In2Food, explique : "Nous nous concentrons sur les meilleures variétés pour obtenir le meilleur produit, c'est ce qui fait notre différence. Nous préparons les fruits tous les jours, ils sont transportés par avion pendant la nuit et arrivent au dépôt britannique le lendemain ; ils seront sur les étagères du magasin Marks & Spencer dans les deux jours. Pendant la haute saison, nous expédions par avion plus de 25 tonnes de fruits coupés par jour. Nous avons des producteurs spécialisés pour nos pastèques sans pépins, nos melons verts et nos melons oranges. Nous avons trois producteurs de melons dans le Nord, un dans la province du Cap-Oriental et un dans la province du Cap-Occidental. L'agriculteur du Cap-Oriental cultive 110 ha de pastèques. Récemment, nous avons également introduit la pastèque jaune pour la deuxième saison.
Privilégier les fruits de saison
Emma Schoeman, responsable de la catégorie fruits et légumes chez In2Food, originaire du Royaume-Uni et désormais installée en Afrique du Sud, explique : "Nous recevons des ananas toute l'année, en provenance du KwaZulu-Natal. Nous nous concentrons sur les fruits de saison. En hiver, nous passons à la papaye et aux agrumes, puis aux baies si elles sont de saison. En ce qui concerne les légumes, le noyer cendré est très important pour nous, c'est le légume préféré des Sud-Africains. Nos deux usines de transformation de légumes de Strand, au Cap, et de Bonaero Park, à Johannesburg, traitent environ 1 700 tonnes de noyer cendré par an. La taille de l'entreprise est énorme et de classe mondiale, y compris la qualité des fruits et légumes d'Afrique du Sud".
Cette étroite collaboration entre In2Food et son réseau concentré de producteurs garantit que les dernières variétés sont sélectionnées, suivies, cultivées et finalement mises en rayon pour répondre aux besoins en constante évolution des consommateurs en Afrique du Sud et au Royaume-Uni. In2Food passe des contrats directement avec les producteurs, qui cultivent spécifiquement pour eux dans les différentes régions. Ils utilisent également un mélange d'autres fruits tels que le raisin de table, le kiwi, etc.
L'entreprise possède neuf sites en Afrique du Sud, dont quatre dans le Gauteng et cinq dans la province du Cap-Occidental. "Nous proposons plus d'un millier de produits différents, des fruits coupés aux salades préparées, en passant par les légumes préparés, les jus de fruits frais, les plats préparés, les soupes prêtes à cuire, les soupes préparées, les charcuteries et les aliments de fête. Nous avons également une activité d'épicerie et de boulangerie, ainsi que des produits à base de poisson et du poisson mariné.
Compte tenu des risques climatiques et autres dans les différentes zones de culture, en particulier en Afrique du Sud, l'équipe d'In2Food se dit prête à discuter avec d'autres producteurs. "Bien sûr, nous sommes toujours à la recherche de nouveaux producteurs pour prolonger la saison, atténuer les risques, etc.
L'effet inverse de l'inefficacité des ports sud-africains
Alors que le reste du secteur sud-africain de l'exportation de fruits subit les effets de la lenteur et de l'inefficacité des ports pour atteindre les marchés mondiaux, In2Food se trouve à l'autre extrémité, ses fruits entrants étant également retardés, ce qui entraîne des coûts considérables. "Il est difficile d'importer des fruits, en particulier des mangues. Cette saison, nous avons décidé de recourir au fret aérien plutôt qu'au transport maritime, car chaque année, nous subissons des pertes en raison des retards. L'année dernière, nous avons perdu deux conteneurs de mangues à cause des retards au port", déclare M. Hopkins.
L'accent est mis sur les nouvelles variétés de fruits et de légumes
"Nous assistons à des journées portes ouvertes organisées par des sociétés de semences du monde entier, comme l'Espagne et Israël, et nous rendons visite à des sélectionneurs aux États-Unis. Nous les goûtons en fonction de leur saveur et de leur texture et nous évaluons toutes les conditions de croissance. Nous sélectionnons les variétés qui ont du potentiel et nous les ramenons en Afrique du Sud pour les tester ici. Comme nous coupons les fruits, nous devons tenir compte de nombreux autres facteurs. Il faut environ trois à cinq ans pour obtenir l'autorisation d'utiliser une nouvelle variété", précise M. Hopkins.
In2Food possède une exploitation de fraises à Brits qui l'approvisionne en fruits d'avril à octobre, période pendant laquelle elle approvisionne également le reste du pays. "Ils développent des variétés, comme les fraises blanches Florida Pearl vendues chez Woolworths. L'innovation est un élément important de notre activité. Nous lançons plus de 50 nouveaux produits par an, ce qui nous permet d'avoir des produits frais et à la mode. Nous voulons être à la pointe du marché.
Répondre aux dernières tendances de consommation
In2Food a tenu un stand à Fruit Attraction 2024 à Madrid pour la première fois, afin de présenter sa gamme de solutions de coupe fraîche et son offre au reste de l'Europe et au monde. "La santé est une tendance constante, c'est pourquoi notre entreprise connaît un tel succès. Nous proposons des solutions saines aux consommateurs. Les consommateurs sont conscients de la teneur en sucre, même des sucres naturels contenus dans les fruits, la santé intestinale continue d'être importante et, plus récemment, les nootropiques", concluent M. Hopkins et M. Schoeman.
Pour plus d'informations :
Nerina Hopkins
In2Food
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www.in2food.co.za