Après de bonnes ventes de champignons au cours du printemps dernier, les ventes de l'été ont connu une baisse traditionnelle, mais Maurice Koppen, de Oakfield Champignons à Stramproy, constate une nette reprise des ventes depuis la semaine 39. « Nous constatons que les prix varient beaucoup cette année, avec la météo, les promotions et les problèmes de compost à l'étranger, comme ça a été le cas le mois dernier. Mais en moyenne, les prix se maintiennent à un niveau raisonnable. »
« Pour ce qui est de l'assortiment, la situation se change plus depuis des années. Les ventes de champignons blancs n'augmentent plus et diminuent peut-être même un peu. D'un autre côté, les ventes de champignons exotiques et de champignons blonds ne font qu'augmenter. Personnellement, je trouve ça positif que les consommateurs voient au-delà des simples champignons de Paris. Ces dernières années, nous avons introduit des pleurotes jaunes et roses, des pholiotes écailleuses, des shimeji, des calocères visqueuses et des polyphores en touffe, entre autres. Nous sommes constamment à la recherche de moyens d'améliorer cette culture et de développer d'autres produits.
« Par ailleurs, la tendance du local pour le local se poursuit. Cela rend les exportations plus difficiles, car de plus en plus de produits sont fabriqués à l'étranger. Cependant, nous constatons que la consommation de champignons continue d'augmenter dans toute l'Europe. Les possibilités d'exportation demeurent donc, mais il devient de plus en plus important d'avoir également des ventes aux Pays-Bas », observe Koppen. Outre les champignons conventionnels, Oakfield propose également une large gamme de produits biologiques. « Cette part augmente d'année en année. Pour nos clients du sud de l'Europe, le bio n'est pas d'actualité, mais aux Pays-Bas et dans les pays voisins, la demande est en nette augmentation. »
À l'approche des fêtes de fin d'année, il est toujours difficile de répondre à la demande. « Noël est toujours passionnant. Les commandes sont extrêmement élevées à cette période alors qu'il est impossible de soudainement quadrupler votre production, ce qui induit une certaine pression. À cela s'ajoute cette année le fait que Noël tombe en milieu de semaine, ce qui fait que les consommateurs vont étaler les fêtes sur plus de repas. Jusqu'à Noël, nous arrivons à faire des pronostics corrects sur les commandes, mais ensuite, c'est plus incertain. »
Selon lui, un des grands défis consiste à transformer les coûts de main-d'œuvre, qui augmentent d'année en année, avec une solution d'automatisation. « Cela reste une quête. De nombreux nouveaux systèmes sont conçus et même construits, mais n'offrent pas encore le résultat idéal, de sorte qu'il faudra quelques années avant que ce développement ne prenne la bonne forme. Personnellement, je pense qu'il est important de ne pas laisser l'augmentation des coûts se faire au détriment des ventes. Vous pouvez augmenter vos prix, mais les consommateurs doivent aussi être en mesure d'acheter des champignons. »
En décembre de l'année dernière, Oakfield a été rachetée par Yukiguni Maitake, une entreprise qui compte plus de 40 ans d'expérience dans le secteur des champignons. Koppen conclut : « Ce processus se déroule bien. Nous cherchons à nous intégrer le mieux possible et nous avons pris un an pour le faire, mais les activités quotidiennes ont toujours été maintenues. »
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