Dimanche et lundi, la province sud-africaine de Mpumalanga et le sud du Mozambique ont enregistré les températures les plus élevées depuis des années pour cette période. "Nous avons enregistré 42°C à Kiepersol, ce qui est vraiment inhabituel à cette époque de l'année, et nos jeunes fruits ont pris d'énormes coups de soleil", explique un producteur d'avocats. "Cueillir les fruits abîmés demande énormément de travail. Comme les fruits étaient jeunes, leur qualité interne est endommagée à un point tel qu'ils ne peuvent pas s'en remettre".
Les dégâts causés par la grêle et les coups de soleil dans les vergers de Kiepersol sont estimés à 20 à 40 % des jeunes fruits
Il estime qu'ils ont perdu 20 % de la récolte et qu'ils se sont concentrés sur le côté ouest des arbres. Les fruits peuvent être aspergés d'un écran solaire qui réfléchit la lumière du soleil, mais ce n'est pas une garantie et la pluie le fait disparaître.
Patrick Caetano, de Koeltehof Packers à Kiepersol, pense lui aussi que les coups de soleil seront plus importants sur la prochaine récolte, et ce dès janvier et février, et que la quantité de fruits exportables sera plus faible.
"La tempête de grêle a endommagé notre récolte à hauteur de 40 %. La grêle nous a d'abord frappé de plein fouet, puis le soleil est apparu, brûlant les fruits. C'est un temps très étrange, qui passe de chaud et sec à frais et pluvieux aujourd'hui".
Les avocats touchés par la grêle ont été pulvérisés avec du cuivre pour protéger les marques de la grêle contre les infections fongiques, et les pulvérisations suivantes ont été répétées. Koeltehof commence à emballer les avocats à la mi-mars.
"Il sera difficile de trier tous ces fruits dans les entrepôts au cours de la saison à venir", déclare-t-il. "Pour donner une idée de la tempête de grêle, elle a traversé notre région, mais certains agriculteurs n'ont eu que des grêlons et des pluies légères, ils ont donc eu de la chance.
Le service météorologique sud-africain a indiqué que des vagues de chaleur risquaient de se produire jusqu'à la fin de l'été.
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Patrick Caetano
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