Les myrtilles du Zimbabwe et de Namibie commencent à diminuer, tandis que l'offre sud-africaine atteint des niveaux plus élevés après un démarrage plutôt lent. Selon Ryno Palm, de l'exportateur sud-africain et hongkongais Rooted Global Fruit Company, "les marchés ont commencé à changer radicalement au cours des deux dernières semaines avec l'apparition du Pérou. L'hiver long et froid a certainement affecté la production de myrtilles en Afrique australe. C'est pour cette raison que nous avons démarré tardivement".
Ryno Palm, directeur marketing Rooted Global Fruit Company.
Comme le Pérou débarque davantage de volumes de myrtilles en Europe et au Royaume-Uni, les prix ont commencé à baisser beaucoup plus rapidement. "Ils débarquent actuellement des volumes de fret maritime en Europe, au Royaume-Uni et en Asie du Sud-Est. Ils se concentrent davantage sur l'Europe, avec des emballages en vrac. Les prix ont baissé de près de 3 euros par kg au cours des dix derniers jours. Le fret aérien vers l'Europe et le Royaume-Uni n'est en fait plus du tout une option pour les producteurs sud-africains", note M. Palm.
Fin de la saison des myrtilles en Namibie et au Zimbabwe
Selon lui, le nord de la Namibie (la région de Rundu) a connu des nuits très froides jusqu'au début du mois d'août et les producteurs ont dû faire tout ce qui était en leur pouvoir pour limiter les dégâts causés par le gel. "Les hélicoptères étaient constamment en attente que les petites baies et les plantes ne soient pas endommagées. Malgré toutes les tentatives pour limiter les dégâts, la récolte a finalement été très décevante. La Namibie n'est pas un gros producteur, mais proportionnellement, elle a connu une année très faible en volume. Il y a essentiellement quatre exploitations de myrtilles en Namibie et deux d'entre elles se trouvent dans le district de Kavango. L'une d'entre elles est un projet existant, et leur fenêtre entre le très froid et le très chaud était si courte qu'ils ne pouvaient littéralement récolter que pendant cinq ou six semaines. Ils n'ont donc pu récolter que 25 % de ce qu'ils avaient prévu. L'autre ferme de la région est nouvelle et les jeunes plants ne peuvent pas vraiment donner un aperçu de la situation. Dans le sud de la Namibie, la situation a également été difficile. Je pense que le plus grand défi de la Namibie était le climat. Trop froid au début, puis trop chaud. La saison touche à sa fin", explique M. Palm.
Le Zimbabwe produit ses myrtilles principalement dans un rayon de 100 km autour de la capitale Harare. "Les myrtilles sont principalement expédiées par avion, à l'exception des primeurs d'avril, mai et juin, qui se vendent principalement en Afrique du Sud. Des supermarchés comme Woolworths achètent beaucoup de baies du Zimbabwe et paient de bons prix. Le Zimbabwe et le nord de la Namibie se trouvent à peu près à la même latitude, mais le Zimbabwe n'est pas exposé au même risque de dommages causés par le froid en hiver. Les volumes du Zimbabwe sont en baisse d'environ 20 % par rapport à l'estimation initiale. La saison touche à sa fin et de très petits volumes sont encore récoltés. La saison au Zimbabwe s'étend habituellement d'avril/mai à septembre", précise M. Palm.
Les myrtilles sud-africaines disponibles jusqu'à Noël
La saison sud-africaine sort également lentement de l'ornière, note M. Palm. "Le froid tardif en est la principale raison. Les zones de production sont clairement séparées entre le Nord et le Sud. Le Nord - Limpopo et les régions avoisinantes - accuse un retard de production de 15 à 20 %. Le Sud - Southern Cape, Boland - est actuellement en bonne voie, mais aussi beaucoup plus en retard que les années précédentes. J'ai le sentiment que nous allons nous rapprocher des volumes estimés. La bonne pollinisation et le nombre de fruits indiquent une bonne récolte. La taille des fruits semble légèrement supérieure à celle des saisons précédentes. L'Afrique du Sud devrait avoir de bons volumes au moins jusqu'à Noël. Le temps chaud de la fin de l'année risque d'écourter quelque peu la saison. Toutefois, des volumes de clients sont disponibles jusqu'à la première semaine de janvier", note M. Palm.
Les marchés des myrtilles connaissent une bonne demande
Selon M. Palm, la demande de myrtilles est bonne dans le monde entier. "La production mondiale atteint un plateau et la demande augmente. Je pense qu'à moyen terme, les ventes de myrtilles devraient bien se porter et que les producteurs devraient être en mesure de maintenir de bons rendements avec les nouvelles variétés génétiques disponibles, à condition d'avoir déjà mis en place une infrastructure. Partir de zéro avec des myrtilles est incroyablement coûteux et c'est très probablement la raison pour laquelle nous constatons un ralentissement de la production de myrtilles.
"La seule chose importante que nous devons garder à l'esprit, c'est la capacité du Royaume-Uni et de l'Europe à pouvoir gérer les volumes arrivant, qu'ils proviennent du Pérou ou de l'Afrique du Sud. Par conséquent, tous ceux qui disposent d'un volume important chargent actuellement du fret maritime et maintiennent leurs commandes au détail sur ce marché. La demande de l'Est et de l'Asie est toujours bonne. Les prix sont très stables et légèrement supérieurs à ceux de l'UE/du Royaume-Uni. Ici, le fret aérien reste une option, mais la pression augmente, en particulier dans la fourchette de taille des baies de 14 mm. La demande de Jumbo (18 mm) reste relativement constante et le prix est également stable. Le peu de baies de 22 mm qui sont expédiées ici se portent bien et la demande reste très forte", conclut M. Palm.
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Ryno Palm
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