Si Apifood a fait de l'orange à feuille du Portugal une de ses spécialités depuis 11 saisons maintenant, la société montalbanaise a décidé de relever de nouveaux défis en développant son offre de clémentines feuille. Une diversification qui fait sens pour deux raisons : « En termes de calendrier, la clémentine portugaise a particulièrement sa place sur le marché après la fin de campagne de la clémence Corse. C'est aussi la même variété, reconnue pour ses qualités gustatives. Le Portugal bénéficie d'un terroir qui permet d'obtenir ces qualités organoleptiques particulièrement élevées, au même titre que l'orange », rapporte Jean-Michel Lassabe, gérant associé de la société Apifood, qui entend doubler le volume de vente dès cette année.
Outre la clémentine, la société explore également la possibilité de se développer dans le citron : « En Algarve, il y a beaucoup de vergers de citron de la variété Eureka. Les fruits obtenus sont très parfumés et présentent là-aussi un gustatif très élevé. Nous avons fait un petit essai en Grande Distribution l'an dernier et nous allons tenter de le développer à une échelle plus importante cette année ».
Une position affirmée sur le marché de l'orange feuille
Bien que l'entreprise soit dans une phase d'expansion de sa gamme, l'orange feuille du Portugal reste son cheval de bataille : « Nous avons commencé en 2013 et avons tissé des liens très forts avec nos partenaires sur place. C'est grâce à un travail sur le long terme et à beaucoup d'investissement que nous faisons partie des leaders sur le marché ». Un succès également bâti sur la maîtrise en amont de la provenance et de la qualité : « nous avons tout de suite décidé de mettre l'accent sur l'origine et la traçabilité. Pour ce faire, nous avons investi avec une personne Apifood sur place présente toute l'année aux côtés de nos producteurs et qui sélectionne le meilleur directement au sein des vergers. Elle vérifie ainsi la maturité des oranges, la qualité de l'emballage et veille à ce que toutes les exigences de notre cahier des charges et de celui de nos clients soient respectées. Nous connaissons et maîtrisons donc parfaitement les conditions de départ, ce qui fait qu'il y a peu de surprise à l'arrivée. Toujours dans cette logique de garantir la meilleure des qualités, l'ensemble de notre production est certifié IGP. Autant de critères de qualité incarnés par notre marque forte : Agrumine ».
Une saison d'orange feuille qui atteint son plein potentiel en termes de volumes
C'est cette semaine que la saison des oranges feuille commence. Une campagne qui s'établit sur 7 mois, basée sur deux variétés, la Newhall et la Lanelate. « Je reviens tout juste du Portugal et la campagne s'annonce relativement bonne en termes de volumes. Nous sommes sur une année normale avec un plein potentiel sur les deux variétés. C'est en revanche sur la Valencia Late que l'on observe une grosse différence en termes de tonnages. L'année passée ayant été marquée par des volumes pléthoriques, il y a un phénomène d'alternance important cette année avec environ 50 % de perte de récolte. Autre point positif en ce qui nous concerne, nos partenaires ont de nouvelles plantations au Portugal avec un développement de tonnage potentiel de 10 % sur les nouveaux vergers feuille ».
Des calibres plus petits
Côté qualité, rien à dire sur le plan gustatif, mais des calibres qui cette année seront plus petits : « Nous avons subi comme partout un gros manque de pluie, les arbres ont souffert au niveau du développement des calibres. Nous savons que nous en avons perdu un cette année, il va donc falloir que nous vendions plus petit, comme du 4 et du 5. Nous espérons qu'il y aura un peu de pluie en début de récolte afin d'avoir un peu plus de gros calibres. Niveau gustatif en revanche, la qualité reste la même. Notre orange Agrumine est caractérisée par sa douceur avec un taux de sucre élevé, bien au-delà des 12 degrés Brix. Elle a des qualités organoleptiques reconnaissables, beaucoup de douceur au parfum très agréable et reste donc parfaitement identifiable ».
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Jean-Michel Lassabe
Apifood
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