La saison des dattes Barhi égyptiennes s'est achevée il y a quelques semaines, et les résultats sont "très satisfaisants" pour Nihal Abdel Ghaffar, producteur et exportateur égyptien.
Avant le lancement des exportations, la production a montré une amélioration par rapport à la saison précédente. Selon Nihal, "les volumes ont augmenté de près de 20 % pour la plupart des producteurs. Ces augmentations sont dues à des conditions climatiques optimales plutôt qu'à des augmentations de surfaces. Il faut noter que la majorité des plantations de Barhi en Egypte sont jeunes, moins de dix ans, et qu'il faudra attendre pour voir l'expansion des surfaces se traduire en volumes. Cette augmentation sera exponentielle, compte tenu des nouvelles surfaces plantées. D'autre part, cette saison, nous avons eu un climat plus chaud pendant la période de pollinisation des palmiers, ce qui est parfait pour les dattes Barhi".
Nouvelle en Égypte, mais aussi sur les marchés, la variété Barhi devient de plus en plus populaire auprès des négociants, selon Nihal : "Cette saison, nous avons constaté une demande écrasante. En 2022, mes clients ne savaient pas ce qu'étaient les dattes Barhi, mais maintenant ils en commandent encore et encore. Lorsque je participe à des salons tels que Fruit Attraction et Fruit Logistica, les échantillons ne sont jamais suffisants et les négociants apprécient vraiment ce fruit particulier."
"La particularité des dattes Barhi est qu'il s'agit d'une datte, mais contrairement aux autres dattes, c'est aussi un fruit frais, ce qui est atypique. C'est un beau fruit au goût exquis. Les consommateurs sont toujours prêts à essayer quelque chose de nouveau, et c'est un produit de niche qui gagne maintenant en popularité".
La variété a pu atteindre de nouveaux marchés à plus grande échelle cette saison, selon Nihal. "En termes de demande, nos marchés traditionnels sont l'Extrême-Orient, mais ils sont presque saturés. Grâce à des efforts de marketing importants et à des essais commerciaux réussis, nous avons exporté beaucoup plus de volumes cette saison vers l'Europe et le Canada. Ces marchés sont habitués aux dattes semi-sèches du Maroc et de la Tunisie, où les dattes Barhi ne sont pas cultivées. L'introduction des dattes Barhi a été un succès".
La datte Barhi, quant à elle, est bien connue et produite dans de nombreuses régions du monde, ajoute Nihal. "On la trouve en Arabie saoudite, en Jordanie, au Liban, à Oman, au Pérou, au Chili, en Namibie, en Californie et dans d'autres régions du monde. De grandes quantités sont cultivées en Jordanie, qui est notre principal concurrent. Nous disposons toutefois d'un avantage commercial décisif, à savoir la saisonnalité. Nous exportons à une période de l'année où il n'y a pas beaucoup de Barhi de haute qualité sur le marché. De plus, la plupart des autres origines ont vu leur offre diminuer en raison du changement climatique".
Malgré la hausse de la demande, les prix du Barhi égyptien ont chuté cette saison, selon la productrice. Elle estime la baisse à environ 15 % par rapport à la saison dernière et l'explique par l'augmentation des volumes en Égypte et du nombre d'exportateurs, ce qui exacerbe la concurrence entre eux. La baisse des prix, couplée à l'augmentation du coût du fret aérien, a réduit les marges des producteurs. Nihal ajoute que "les prix sont soumis à la dynamique entre l'offre et la demande, il est donc difficile d'établir une tendance pour les années à venir. Il est donc difficile d'établir une tendance pour les années à venir, car la demande et l'offre augmentent et ne correspondent pas nécessairement".
La variété Barhi séduit de plus en plus les producteurs égyptiens, de même qu'une autre variété phare, la Medjool. "Toutefois, il n'y a pas de concurrence entre les deux variétés", précise M. Nihal. "Lorsque le climat est favorable au medjool, il est défavorable au barhi, et vice versa. Il y a très peu de zones où ces deux variétés principales sont en concurrence. Il y aura donc une augmentation des surfaces cultivées pour les deux variétés et un attrait commun pour les producteurs et les exportateurs. Il convient également de rappeler que les deux variétés ne sont pas entièrement substituables. Alors que la medjool se conserve longtemps, jusqu'à 18 mois, la Barhi est un fruit frais et périssable".
"La saison d'exportation du Barhi est donc très courte. Avec l'émergence d'une forte demande internationale, Accretive Corp Agriculture mène des essais pour congeler les fruits et prolonger la saison. Nous sommes aidés par un long délai d'exécution et une meilleure compréhension et expérience de cette variété. Alors que la majorité des plantations égyptiennes ont moins de dix ans, nous produisons cette variété depuis plus de 30 ans.
Pour plus d'informations :
Nihal Abdel Ghaffar
Accretive Co for agriculture (Atfa)
Tél : +201001914191
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www.atfaegypt.com