Cette année, la production de courges portugaises a été très similaire à celle de l'année dernière, tant en termes de quantité que de qualité, déclare Valter Coelho, directeur général de l'exportateur portugais de produits frais Valfresh : "Par rapport à l'année dernière, nous avons les mêmes volumes de production. Nous avons cultivé 2 000 tonnes de butternuts et 3 500 tonnes de courge musquée. La qualité de la production de cette année est également comparable à celle de l'année dernière, car nous avons vu de bons calibres, avec beaucoup de qualité, ce qui nous permettra d'avoir des produits disponibles jusqu'à la fin du mois d'avril. Nous avons déjà commencé à exporter les deux produits depuis le début du mois d'octobre et les réactions ont été très positives.
L'un des principaux facteurs ayant favorisé la culture a été le climat, explique M. Coelho. "Pendant le cycle traditionnel et végétatif, les températures ont toujours été régulières et douces. De plus, nous n'avons pas eu de pluie de mai à fin septembre, ce qui, pour les courges, aide beaucoup à la qualité. Cela nous a permis de stocker sans qu'elles aient eu de pluie, ce qui a augmenté leur durée de conservation".
Bien que le marché principal pour l'exportation de Valfresh soit resté le même, l'exportateur portugais a également réussi à pénétrer de nouveaux marchés cette année. "Notre principal marché est les Pays-Bas, qui consomment environ 65 % de nos volumes. Ce qui est nouveau cette année, c'est que nous étendons nos exportations à d'autres destinations, telles que l'Autriche et la République tchèque. Ces marchés sont de plus en plus demandeurs de nos produits et semblent être une bonne entrée, avec des volumes intéressants pour cette saison. La France a également été un marché important pour nous. Par rapport aux saisons précédentes, la demande globale a été plus faible, en grande partie à cause de l'offre de l'Espagne, qui continue d'avoir des prix très bas, en particulier pour les noisettes.
Selon M. Coelho, les prix peu élevés des courges espagnoles ont rendu cette saison plus difficile. "En termes de prix, nous avons quelques difficultés. Les prix sont inférieurs d'environ 20 % à ceux de la campagne précédente, en grande partie à cause des bas prix pratiqués en Espagne. Actuellement, les prix en Europe centrale sont très bas et on s'attend à ce que ces niveaux de prix se maintiennent jusqu'à la fin de l'année.
Étant donné que les autres pays producteurs devraient bientôt être en rupture de stock, les exportateurs portugais devraient connaître une période plus favorable au cours de la nouvelle année : "Les prévisions pour le reste de la campagne semblent encourageantes, car les volumes espagnols touchent à leur fin. Nous espérons que les volumes de vente et les prix augmenteront de manière significative au début de la nouvelle année. À notre avis, c'est ce qui se passera, et d'après ce que nous avons compris de nos contacts, les volumes en Afrique du Sud et au Brésil seront beaucoup plus faibles cette année, ce qui nous aidera beaucoup ici au Portugal, et aidera beaucoup ce secteur en général".
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