La récolte a commencé mardi, avec quatre navires réfrigérés en route vers la côte orientale de Madagascar pour collecter les litchis.
Mais l'ambiance est tendue dans la ville portuaire de Tamatave, car les dirigeants de l'industrie sont confrontés à la perspective d'une forte baisse de la récolte liée à un mûrissement inhabituellement précoce - un changement qui pourrait avoir des conséquences économiques majeures. "Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette situation", a déclaré Judith Riccati, directrice exécutive adjointe du Centre technique horticole de Tamatave, qui dirige les études agricoles sur l'industrie du litchi.
"Les précipitations exceptionnelles des trois premiers mois de l'année - environ 2 500 millimètres - ont fortement perturbé la croissance des plantes. Les fortes pluies ont provoqué une floraison précoce de certains litchis, et de nombreuses fleurs ont été arrachées par les averses.
Les litchis ont également besoin d'un "choc climatique" spécifique avec des températures qui chutent autour de 15-16°C, ce que "cette année, nous avons eu du mal à obtenir", a déclaré M. Riccati à RFI. "De plus, les arbres sont très vieux, ils sont donc moins réactifs aux changements climatiques.
Pour gérer ce déficit, les ingénieurs agronomes explorent les solutions possibles. "Nous pourrions réduire le quota d'exportation, mais à ce stade, ce n'est plus une solution viable compte tenu des commandes et des arrangements logistiques déjà en place", a déclaré M. Riccati.
Une autre option consiste à prolonger la période de récolte en s'approvisionnant en litchis dans des régions plus éloignées afin de répondre aux demandes d'exportation. Cette approche nécessiterait des temps de chargement plus longs pour les navires, qui sont actuellement limités à deux jours et demi en raison de contraintes de coûts.
Bien que l'industrie malgache du litchi ait discuté de l'allongement de ces périodes de chargement depuis plus de 20 ans, le changement n'a pas encore été mis en œuvre. Alors que les conditions météorologiques imprévisibles continuent d'avoir un impact sur l'agriculture dans le pays, le besoin de solutions durables se fait de plus en plus pressant.
Source : RFI