La production turque de citrons a diminué par rapport à la saison précédente. Mustafa Arslan, propriétaire de l'exportateur turc de produits frais MDA Agricultural Products, déclare : "Malheureusement, en raison du changement climatique et d'autres raisons, la production turque de citrons a diminué d'environ 25 à 27 % par rapport à l'année dernière. Cette baisse de production s'explique également par le fait que la demande de citrons turcs a été plus faible cette année-là et que les citronniers n'ont pas été récoltés pendant une très longue période."
Après une période dévastatrice en termes de demande, Arslan pense que les exportateurs de citrons vont connaître des jours meilleurs. "Bien que la demande de citrons en provenance des Balkans, d'Europe centrale et d'Europe occidentale ne soit pas très élevée actuellement, il semble que les pires moments soient derrière nous. La période d'exportation des citrons de la variété Mayer durera environ 40-45 jours, jusqu'au 10 janvier. Les exportateurs et les agriculteurs ne privilégieront pas notre variété de citron Lamas pour l'exportation, car les prix de ces citrons sont bas. Ils pourraient plutôt opter pour le stockage de ces citrons, car la variété est adaptée au stockage à long terme, en particulier par temps froid. Le plus grand problème face à la diminution de la production est la différence de prix entre les exportateurs qui fournissent un emballage de qualité et ceux qui ne le font pas. Malheureusement, les fournisseurs qui en souffrent voient leur marge bénéficiaire diminuer. Il n'en reste pas moins que les pays européens sont les principaux acheteurs de citrons turcs, parmi lesquels la Russie et l'Ukraine".
Selon M. Arslan, les citrons turcs sont susceptibles de présenter des problèmes de peau. "La sécheresse de l'été et les conditions météorologiques instables qui ont suivi pendant la période de floraison ont réduit le rendement et la qualité du produit. Il n'y a pas de moyens efficaces de lutte contre les maladies, ce qui provoque des taches sur la peau des citrons. Les pratiques en matière de pesticides et de produits chimiques s'inscrivent dans le cadre des limites LMR, compatibles avec l'UE, mais nous pensons malheureusement que les marchés européens devraient aborder les taches cutanées avec plus de sensibilité et de compréhension lorsqu'il s'agit de produits propres et sains".
La situation est si grave qu'Arslan estime que les citrons turcs ne sont pas en mesure de rivaliser sur le marché à l'heure actuelle. "L'Égypte, qui se développe et améliore sa qualité, est le plus grand rival de la Turquie. Alors qu'ils se plaignaient du prix de nos citrons en Espagne, nous avons dû vendre des mandarines à des prix plus élevés qu'eux. En ce qui concerne la Turquie, nous ne sommes en concurrence avec personne pour le moment. Nous nous débattons avec les augmentations de coûts résultant d'une forte inflation. Nous devons récolter notre production et, en fin de compte, l'exporter. Par conséquent, nous avons besoin de nouveaux marchés pour le citron turc. Nous avons perdu notre position concurrentielle en raison de l'augmentation des coûts du fret et de la main-d'œuvre sur les marchés américain, canadien et d'Extrême-Orient. Mais nous pensons que nous serons à nouveau en position de force à l'avenir. Nous essaierons de faire de notre mieux dans les conditions socio-économiques actuelles".
Arslan pense que des temps meilleurs sont à venir : "Nous avons laissé derrière nous une période très difficile, avec les mois d'octobre et de novembre. Je pense que la demande d'agrumes augmentera, au moins partiellement, avec le temps froid de la prochaine période. Nous n'aurons pas tendance à augmenter l'offre face à une demande croissante. La saison des citrons commence à peine avec la variété Lamas. Je pense que les prix requis pour des citrons de qualité et de bonne qualité se stabiliseront après la nouvelle année, lorsque d'autres variétés seront disponibles.
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Mustafa Arslan
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