« Mi-décembre, le marché des agrumes prend deux orientations différentes »

C'est une saison qui s'annonce sous le signe de la « douceur » pour les clémentines, disponibles cette année dans un calibre un peu plus gros qu'à l'accoutumée : « Nous avons commencé la campagne avec un fruit très doux, présentant un ratio sucre/acidité un peu moins prononcé que l'année précédente, conséquence d'une pluviométrie importante. En termes de volumes, nous n'avons pas vraiment été impactés par la pluie, en revanche nous avons beaucoup plus de gros calibres avec des calibres 3-4 assez absents ce qui fait que nous n'avons pas pu servir une clientèle friande de petits fruits comme c'est le cas dans l'Ouest de la France », rapporte Benoît Maillard-Guillon des Ets Meseguer.

La Grande Distribution à la recherche de fruits plus fermes
Si les variétés de clémentines appréciées pour leurs qualités gustatives sont déjà sur le marché depuis début novembre, la demande est palpable pour la mandarine, recherchée pour sa Fermeté : « Nous sommes sur une saison traditionnelle où à partir du 15 décembre, la Grande Distribution propose à ses clients des fruits plus fermes et préfèrent donc se positionner sur la mandarine qui entre en début de campagne. La sélection sur les clémentines est donc beaucoup plus importante, car ces dernières ont tendance à « souffler » plus les fruits sont gros, ce qui n'altère en aucun cas leur qualité gustative mais peut engendrer des réticences à l'achat du fait qu'ils soient plus mous. Pourtant, jusqu'en décembre, les variétés de clémentines sont très bonnes et bien plus gustatives que les mandarines certes plus fermes, mais qui restent les premiers fruits de la campagne ».

« Nous démarrons la campagne seulement lorsque le produit est prêt »
Le marché prend donc deux orientations différentes : « les détaillants qui cherchent avant tout des produits gustatifs pour se démarquer restent généralement sur la clémentine qu'ils n'hésitent pas à faire goûter à leurs clients, et la Grande Distribution qui sélectionne en fonction de la dureté du fruit bascule sur la mandarine. Bien que ces deux clientèles soient complémentaires, nous démarrons la campagne lorsque le produit est prêt et pas quand les clients nous le demandent. Cela fait déjà quelques semaines que certains clients veulent démarrer la mandarine, mais le produit n'est pas encore suffisamment gustatif pour que nous leur en vendions. C'est aussi notre rôle de conseiller le client, on essaye en ce moment de l'orienter un peu plus sur la clémentine, notre objectif étant avant tout que le client de nos clients soit fidélisé ».