Les familles des cadres des exploitations bananières autour de Moamba, dans le sud du Mozambique, tout près de la frontière sud-africaine, ont quitté les exploitations pour la sécurité de l'Afrique du Sud, ne laissant que les cadres avant les grèves qui se sont terminées hier.
Les dernières grèves ont été déclenchées par l'ancien maire de Maputo et vainqueur autoproclamé des élections générales, Venancio Mondlane, aujourd'hui en exil dans un pays inconnu, mais qui assure qu'il prendra le pouvoir en janvier prochain. Mondlane s'oppose au gouvernement Frelimo qui a l'intention de célébrer son cinquantième anniversaire au Mozambique l'année prochaine.
Depuis les élections générales du 9 octobre 2024, la violence a coûté la vie à 110 personnes, selon Amnesty International qui qualifie la situation au Mozambique de "cauchemar". Les accusations de fraude électorale généralisée et d'intimidation sur les résultats ont ravivé de vieilles controverses non résolues.
Pour des raisons de sécurité, l'Afrique du Sud a de nouveau fermé la frontière avec le Mozambique et cela fait une semaine que les denrées alimentaires circulent dans les deux sens, ce qui aurait presque triplé le prix des bananes chez le voisin méridional.
Les prix des bananes grimpent en Afrique du Sud alors que la frontière reste fermée aux bananes mozambicaines.
La récolte de litchis s'est échappée
À l'heure actuelle, des camions remplis de bananes, de mangues et de litchis attendent au poste frontière de Lebombo, prêts à passer en Afrique du Sud dès que les douanes donneront leur feu vert.
L'industrie fruitière attend avec impatience des informations sur la situation à la frontière, car elle estime que les douanes sud-africaines sont lentes à réagir et à autoriser le passage des denrées alimentaires. La frontière a été rouverte aujourd'hui à la circulation, mais les marchandises, qu'il s'agisse de denrées périssables ou d'énormes quantités de minerais, sont toujours retenues, ce qui crée une file d'attente de 25 km pour les camions.
"Les producteurs de litchis mozambicains ont heureusement réussi à obtenir une grande partie de leurs fruits avant cette vague de chaleur et avant que ce problème à la frontière ne les bloque", explique un négociant en litchis qui demande à rester anonyme. "Beaucoup de litchis mozambicains sont déjà partis, principalement en Angleterre et un peu en France.
Les litchis sont expédiés par avion via Harare, au Zimbabwe, ou Johannesburg, en Afrique du Sud.
Pénurie de bananes en Afrique du Sud
Les deux tiers des bananes sud-africaines sont cultivées au Mozambique et les lots ont dû faire demi-tour à la frontière et retourner à la ferme. "Mais que faire d'un chargement qui a fait demi-tour ? Vos chambres froides sont déjà pleines avec le prochain lot".
"Aucun des préemballeurs qui approvisionnent le commerce de détail n'est en mesure de remplir ses programmes de bananes à l'heure actuelle", déclare un connaisseur du secteur.
La fermeture de la frontière a eu un "très, très grand impact" sur leur activité, déclare un représentant de l'industrie mozambicaine de la banane, et la plus grande frustration est que les douanes ne font pas de distinction entre les denrées périssables et les marchandises sèches, comme les tonnes de diesel et de charbon, de chrome et de manganèse qui traversent la frontière.
La Road Freight Association d'Afrique du Sud estime la perte financière à 10 millions de rands (535 000 euros) par jour.
"Et, ajoute le producteur de bananes qui a demandé à ne pas être nommé, nous ne parlons pas seulement de l'exportation de bananes vers l'Afrique du Sud. Les gens se battent pour faire entrer de la nourriture au Mozambique".
Le Zimbabwe n'a pas fermé sa frontière avec le Mozambique. Un producteur de la province de Manica, qui borde le Zimbabwe à l'ouest, témoigne : "La nourriture et le carburant sont toujours disponibles pour l'instant. Mais la situation est volatile et peut changer à tout moment. La plupart du temps, la situation a été pacifique et calme, avec quelques jours de protestations et de violence. La situation change d'un jour à l'autre.