La région de Berkane, dans l'est du Maroc, l'un des bastions de la production d'agrumes du pays, est l'une des plus durement touchées par la sécheresse persistante. La réduction des surfaces cultivées et la fermeture des centres de conditionnement ont atteint des proportions dramatiques, entraînant une baisse de la production et des exportations globales d'agrumes marocains. Mais "la région est prête pour une renaissance agricole, très bientôt", assure Essaid El Khounchafi, PDG d'Atlas Green Generations.
L'impasse de la sécheresse persistante
El Khounchafi fait état du lourd tribut payé à la sécheresse : "À Berkane, la superficie consacrée aux agrumes est passée de 22 à 13 hectares, et seules sept des 17 stations d'emballage de la région sont actuellement opérationnelles. On peut dire que la sécheresse a eu raison des producteurs, dans une région agricole par excellence. Mais heureusement, de grands efforts sont déployés pour sortir très vite de cette impasse. La région reviendra en force, non seulement dans l'industrie des agrumes, mais aussi dans les nouvelles cultures.
D'autres sources de l'industrie des agrumes dans la région ont signalé une baisse des volumes de moitié par rapport à une saison normale, ainsi que des tailles généralement plus petites et des heures de travail réduites dans les centres de conditionnement, ce qui contribue à la stagnation économique dans la région agricole.
De grands projets d'infrastructure pour relancer la région
Face à cette situation, la région du Grand Oriental ne peut plus se permettre d'attendre les pluies et doit se doter des moyens de se développer dans une sécheresse persistante, et le modèle de réussite vient de la région du Souss Massa. Selon El Khounchafi, "le modèle de production reposant sur les stations de dessalement de l'eau de mer s'est avéré efficace, à condition que le coût plus élevé de l'eau soit compensé par le choix de cultures rétributives". Plusieurs stations de dessalement sont actuellement en construction à travers le Maroc, et notre région sera bientôt équipée d'une station de dessalement en construction à Essaidia. Nous prévoyons que l'usine sera opérationnelle dès 2027".
"Parallèlement à la construction de la station de dessalement, des travaux sont également en cours pour rehausser le barrage Mohammed V qui dessert la région, augmentant ainsi massivement son volume d'eau. Nous attendons avec impatience l'achèvement prochain des travaux, qui garantira un retour à la normale des activités agricoles", poursuit M. El Khounchafi.
Sur le plan logistique également, les exportateurs attendent le lancement du nouveau port de Nador. Le port West Med de Nador, qui n'aura rien à envier au port Tanger Med, nous reliera au niveau mondial aux marchés d'Europe, d'Amérique du Nord, du Moyen-Orient et d'Asie", explique M. El Khounchafi. Les perspectives en termes d'installations logistiques sont très prometteuses pour le secteur de l'exportation agricole.
Les exportateurs et les agriculteurs se préparent à de nouvelles opportunités commerciales
"À l'horizon 2027, lorsque toutes ces infrastructures seront opérationnelles, nous redoublons également d'efforts pour développer de nouveaux marchés. Par exemple, un protocole d'approvisionnement en clémentines marocaines du marché japonais a été signé l'année dernière et est déjà en vigueur cette saison, et d'autres sont en cours de négociation", poursuit-il.
Le secteur privé, stimulé par les nouvelles opportunités qui s'ouvrent dans la région, se prépare également à développer ses activités, selon M. El Khounchafi. "Plusieurs essais techniques et commerciaux sont en cours pour mettre en œuvre de nouvelles cultures. Le choix des produits est vaste et, jusqu'à présent, nous n'avons été limités que par le stress hydrique qui paralyse la production".
"Chez Atlas Green Generations, nous avons réalisé cette année des essais techniques et commerciaux pour la production de fruits à baies, avec des résultats probants. Nous prévoyons de commencer des essais pour la production d'avocats et de produits biologiques la saison prochaine. Ces produits s'ajoutent à notre portefeuille actuel d'agrumes, y compris les clémentines, les variétés Nadorcott et Maroc Late, les melons et pastèques, les grenades et les légumes cultivés en serre. Nous envisageons donc d'étendre notre gamme à des produits frais généraux, avec une production tout au long de l'année. Nous avons les moyens de nos ambitions, grâce à une expérience de plus de 25 ans dans le secteur, une situation agricole exceptionnelle, et bientôt des ressources en eau et des infrastructures logistiques suffisantes".
Selon El Khounchafi, les exportateurs peuvent compter sur une clientèle établie de longue date : "Malgré la sécheresse, nous exportons actuellement des clémentines et d'autres fruits et légumes vers des marchés clés tels que l'Allemagne, les Pays-Bas, la Russie, la France et l'Amérique du Nord, pour n'en citer que quelques-uns. Nous fournissons plusieurs chaînes de supermarchés avec nos deux marques Berkane Fraicheur et Berkane Freshnet, lancée récemment. Nous prévoyons de lancer trois autres marques spécialisées dans la fourniture de produits frais généraux aux supermarchés.
Des défis à relever
D'autres défis s'opposent à la réhabilitation du secteur agricole de la région de Berkane. Le défi le plus prévisible est celui de l'offre de main-d'œuvre. El Kounchafi commente : "C'est un problème que le Maroc commence à rencontrer sérieusement. La main-d'œuvre locale de la région est attirée par les offres de travail saisonnier en Espagne, et nous pourrions parler plus tard de concurrence entre Berkane et Huelva pour retenir la main-d'œuvre. Je pense que nous nous alignerons, ou presque, sur les salaires espagnols, même si c'est trop cher en monnaie marocaine."
"Nous avons également besoin d'une mise à niveau de l'infrastructure locale. Si toutes les stations d'emballage reprennent du service, elles seront suffisantes pour les nouveaux volumes d'exportation, mais il faudra certainement construire un nombre suffisant d'entrepôts frigorifiques", conclut M. El Khounchafi.
Pour plus d'informations :
Essaid El Khounchafi
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