Cela fait plus de 10 ans que la Ferme du Pont d'Achelle propose de la patate douce à ses clients. Si les débuts ont été difficiles, la famille Thomas a désormais bien apprivoisé cette culture relativement technique : « Il s'agit d'une plante d'origine tropicale, alors forcément, il a fallu trouver quelques adaptations pour la faire pousser dans le Nord de la France. Sans compter le fait qu'il s'agisse d'un produit qui nécessite un gros travail de maturation une fois récolté. Il y a notamment une phase de curing entre 25 et 30°C qui permet au produit de révéler toutes ses saveurs et qualités organoleptiques. C'est une étape un peu délicate et technique de laquelle dépendra le stockage et la conservation du tubercule. Aujourd'hui, nous sommes capables de proposer de la patate douce 9 mois sur 12 », rapporte Olivier Thomas.
Des rendements en baisse cette année
C'est sur 1,5 ha que la famille Thomas produit de la patate douce, pour un rendement qui varie entre 40 et 50T. « Nous la cultivons sous tunnel et en pleine terre. C'est une plante qui, du fait de son origine, a besoin de chaleur. Cette année a donc été préjudiciable aux volumes, étant donné que nous avons eu beaucoup de pluie et peu de chaleur. De manière générale, les rendements sont en baisse dans la région, entre 15 % et 30 % en fonction des exploitations ».
Un produit dont la consommation augmente d'année en année
Si la famille Thomas a souhaité se lancer dans cette nouvelle production, c'est pour accompagner avant tout l'augmentation de la consommation : « C'est un produit qui se popularise depuis quelques années. Aujourd'hui, il est vraiment entré dans les habitudes de consommation. On en cultive partout, la preuve étant que la concurrence avec les autres origines, notamment l'Egypte et l'Amérique Latine est très rude pour la production locale. Il en existe aussi plusieurs variétés, pour s'adapter aux goûts de chacun. Ici, nous cultivons la variété traditionnelle à la chair orange, mais aussi trois autres variétés, une à la chair rosée, une autre à la chair rosé/blanc et une totalement blanche ».
Si la Ferme du Pont d'Achelle propose une très large gamme de fruits et légumes même en hiver, l'affluence au magasin augmentera avec l'arrivée d'un de ses produits phare début mars : l'asperge.
Pour plus d'informations :
Olivier Thomas et Françoise Thomas
La Ferme du Pont d'Achelles
Tél. : 03 20 48 60 43
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