Le 28 novembre dernier, l'équipe de rédaction internationale de FreshPlaza a rendu visite à Vegobel, alors en pleine préparation pour la période chargée de Noël. Si les herbes fraîches sont souvent associées aux repas d'été, aux vacances, ou aux voyages... celles cultivées par l'entreprise biologique Vegobel sont pourtant disponibles tout au long de l'année.
L'entreprise constate une demande croissante pour les produits locaux tout au long de l'année, mais les fêtes de fin de l'année sont traditionnellement des périodes chargées. « La période précédant Noël constitue un véritable pic d'activité. Les consommateurs sont effectivement à la recherche de saveurs hors du commun pour rehausser un plat, en étant si possible issues de l'agriculture durable. Il nous faut être 'local', pas seulement au sens géographique, mais surtout dans le sens d'être vraiment proche des clients et des consommateurs. Commandées aujourd'hui, elles seront tantôt récoltées et disponibles fraîches dans le magasin demain. Des herbes vivantes, pleines d'arômes et de saveurs : c'est à ce besoin que nous nous adressons, en proposant une offre tout au long de l'année », expliquent Louis et Steven Lauwers, de l'entreprise familiale basée à Duffel. « Notre situation centrale dans les Pays-Bas est un atout majeur à cet égard. »
Répondre aux questions de durabilité
Vegobel a été fondée en 1995 par les frères Arthur, Wim et Steven Lauwers, et la nouvelle génération, avec Louis et Lode, suit désormais leurs traces. Issus d'une famille de producteurs de laitues, les frères ont décidé de se lancer dans la culture d'herbes aromatiques, telles que le persil et le basilic, à la suite d'un voyage inspirant en Scandinavie. C'était une démarche audacieuse, car à l'époque, même les espèces les plus connues étaient encore des produits de niche. Au fil des ans, ils ont fait de Vegobel une entreprise moderne de production d'herbes aromatiques bio, en profitant de l'évolution de la popularité des herbes aromatiques fraîches. »
« Les aromatiques sont bien établies de nos jours et leur popularité continue d'augmenter chaque année. Pas seulement en été, mais tout au long de l'année, les moments de consommation sont nombreux et deviennent habituels, avec un pic vers la fin de l'année. Dans les semaines qui précèdent les fêtes, les consommateurs sont à la recherche de plats originaux et de recettes spéciales pour rendre les fêtes inoubliables. C'est le moment idéal pour faire connaissance avec de nouvelles saveurs créatives. C'est là que les herbes fraîches entrent en ligne de compte ! »
Grâce à son système de culture performant, Vegobel n'a pas besoin d'importer de produits exotiques pendant la période hivernale, ce qui s'accompagne d'une prise de conscience croissante des consommateurs, qui s'attachent à acheter durable. « Nous avons monter notre entreprise avec des technologies qui nous permettent de proposer les herbes toute l'année. Nous pouvons les éclairer efficacement grâce à nos lampes LED, ce qui a un impact positif sur la saveur. Ainsi, nous pouvons répondre à la demande tout en respectant le principe de durabilité. »
Les herbes fraîches transforment chaque plat en festin
« La demande pour les fêtes provient principalement de personnes qui cuisinent à la maison, qu'il s'agisse d'un plat principal, d'une entrée ou de la préparation de divers hors-d'œuvre savoureux. La télé est pleine d'émissions culinaires et les gens cherchent l'inspiration en ligne pour préparer des plats spéciaux. Ils comprennent très bien que l'incorporation d'herbes dans un plat ou la finition avec quelques feuilles de coriandre, basilic, ou menthe fait de n'importe quel plat quelque chose de spécial. Cela permet de donner une dimension extra : les herbes complètent, finissent un plat. Nous voulons répondre à ce besoin en proposant autant de saveurs différentes que possible. En fait, c'est la raison pour laquelle nous voulons tout avoir à disposition, car chaque recette mérite son herbe. Dans cette période, les détaillants sont également demandeurs de plus grandes quantités d'épices variées. Eux aussi, suivent les tendances et se font interroger : 'Avez-vous cette herbe ? Seulement en été ?' Cela les incite à vouloir disposer de tout l'assortiment toute l'année, et à se tourner vers nous. »
« Cela nous demande beaucoup. La planification doit être très serrée. Les herbes ne doivent pas avoir une semaine d'avance, ni quelques jours de retard. Il n'y a pas de marge de manœuvre, mais nous avons aujourd'hui l'expérience nécessaire. » Les frères sont en activité depuis 30 ans, ce qu'ils savent plutôt bien comment les choses se passent. « Grâce à ces années d'expérience, nous pouvons gérer au mieux. En outre, nous avons modernisé nos systèmes de culture de telle sorte que nous pouvons nous adapter aux périodes de pointe, pour que les produits soient frais et prêts à être livrés. De cette manière, nous nous assurons que chaque espèce, avec sa saveur et son arôme, atteigne rapidement les rayons et les consommateurs. »
« Cela permet aux restaurants, détaillants, consommateurs en ligne et spécialistes des boîtes repas d'avoir le choix parmi une gamme de plus de 100 herbes aromatiques fraîches. Si nous en avons autant, c'est parce que les clients nous les demandent. Nous sommes constamment à la recherche de nouvelles variétés, car certaines deviennent toujours des stars : pensez à la verveine citronnelle, l'oseille rouge et le basilic rouge ou thaï. Pratiquement inconnues il y a 10 ans, ces herbes aromatiques sont aujourd'hui populaires des utilisateurs et parfaitement établies. L'année dernière, nous avons recommencé à proposer l'oseille trèfle et le shiso rouge. Si le succès est au rendez-vous, nous pouvons alors rapidement augmenter les volumes. Même l'équipe de Freshplaza, qui a été en contact avec certaines de ces herbes, en particulier la Wasabia Japonica, a pu constater à quel point elles sont puissantes et savoureuses. »
Des herbes à cueillir
Cette même attention, même flexibilité et même facilité d'utilisation ont motivé Vegobel à lancer les 'herbes à cueillir' ou 'godettes', que l'entreprise a récemment mis sur le marché. Ces herbes tirent leur nom de la motte de terre ou godet dans lequel elles sont cultivées, l'entreprise souhaitant ainsi mettre en valeur le charme de la cueillette d'herbes fraîches et vivantes dans la cuisine. « Ces produits sont très populaires, surtout dans le segment en ligne de la livraison à domicile et des fournisseurs de boîtes repas. Un segment dans lequel nous nous sommes rapidement développés et avec lequel nous avons pu collaborer avec des acteurs de premier plan en Belgique et aux Pays-Bas. »
« Nous cultivons actuellement une dizaine de variétés d'herbes à cueillir. Nous avons commencé par les plus populaires : basilic, persil, thym et origan, et nous étendons notre production aux herbes pour lesquelles on n'a généralement pas besoin de bottes entières, comme la sauge ou l'estragon. Ce sont les herbes sur lesquelles nous misons le plus en ce moment. Grâce à une grande flexibilité, nous pouvons facilement nous adapter en fonction de la demande de nos clients, spécifiquement ceux qui commandent en ligne. Nous voyons là un grand potentiel de croissance, car les consommateurs utilisant ce canal attachent beaucoup d'importance au développement durable. C'est donc avec beaucoup de confiance et de positivité que nous envisageons 2025. »
Pour plus d'informations :
Louis et Steven Lauwers
Vegobel
Tél. : +32 15321500
[email protected]
www.vegobel.be