Demain, c'est Noël. Une période d'affluence pour les grossistes où l'offre se doit d'être juste un peu plus spéciale. C'est précisément le cas chez Square Melon. « Depuis mercredi dernier, nous sommes très occupés. La semaine précédant Noël, nous devons faire face à la combinaison des livraisons aux restaurants et à tous les traiteurs et bouchers qui commencent à se préparer pour les fêtes. Ce n'est pas une mince affaire », explique Pasquino De Vuyst, du grossiste en restauration basé à Zelzate.
« Après quelques jours intenses, les ventes rediminuent tout de suite. Beaucoup de restaurants ferment leurs portes entre Noël et le Nouvel An, si bien que passé le 24, nous ne travaillons plus qu'avec les traiteurs et quelques établissements encore ouverts, mais ils sont de moins en moins nombreux chaque année. Depuis une semaine, en revanche, on assiste à une véritable ruée. Heureusement, ça a été plutôt bien réparti, avec le week-end au milieu. Le 25 est un mercredi cette année, en pleine semaine. Nous devons travailler avec des stocks réduits ou lacunaires, mais nous avons encore assez de marchandise à vendre. C'est toujours plus facile quand Noël tombe un peu plus tard dans la semaine, mais tout se résoud toujours bien. L'année prochaine, ce sera déjà un jour plus tard ! »
L'entrepreneur constate un intérêt particulier pour les produits traditionnels de Noël. « C'est ultra prévisible : les mini-légumes partent comme des petits pains : mini-carottes, mini-betteraves, mini-navets. Ils sont également plébiscités par les consommateurs pendant cette période. Normalement, ils sont vraiment réservés au secteur de la restauration, mais ils trouvent partout leur place pour les menus de Noël. Nous faisons aussi beaucoup de champignons, cultivés ou sauvages. Nous les importons directement du Portugal, ce qui fait que nous avons deux arrivages par semaine de deux fournisseurs différents. »
La truffe bat des records
« Nous travaillons beaucoup de truffes. Cette année, nous avons battu tous les records en la matière : la truffe est toujours très populaire en Belgique au moment des fêtes, mais nous avons également trouvé des partenaires, ce qui nous a permis d'augmenter nos volumes. Nous enregistrons désormais plusieurs arrivées par semaine. Bien sûr, il n'y a pas beaucoup d'acteurs sur le marché qui travaillent avec ce produit, donc les intéressés savent vite nous trouver. Pendant l'année, nous ne les faisons normalement que sur commande, mais pour les fêtes, nous les avons en stock. Elles sont de plus en plus populaires et les ventes sont de plus en plus rapides, presque anodines. Entre temps, il s'agit de volumes significatifs. »
De Vuyst observe la même tendance pour d'autres produits. « Il y a de moins en moins de précommandes. Je me souviens bien qu'il y a 30 ans, au comptoir de mon père, il y avait toute une pile de commandes de gens qui voulaient des haricots, des framboises ou des cèpes. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. Tout le monde s'attend à ce que vous ayez toujours tout en stock. C'est particulier, car paradoxal au fait que les consommateurs soient de plus en plus conscients des saisons et des produits locaux. A Noël, ils partent du principe que lorsqu'ils entrent ou appellent chez leur grossiste, tout est disponible. A nous de nous assurer qu'il en est ainsi. C'est un véritable défi. »
Le calme avant la tempête
Nathalie Sebrechts, du grossiste anversois du même nom, constate la même chose. « Cette année, on a littéralement connu une sorte d'accalmie avant la tempête. Jusqu'à mardi dernier, tout était encore très tranquille et du coup assez stressant. Il nous fallait faire nos achats, alors que rien n'était encore commandé. A nous de prévoir pour avoir tout ce qu'il faut en stock, dont beaucoup de produits spéciaux, pour satisfaire chaque client la tempête venue ! Qu'il suffise pour eux de se promener dans le marché de gros et d'acheter ce qu'ils aiment, ce qui a l'air bon ou ce qui les séduit sur un étal. C'est pourquoi cette année, nous avons eu une offre très atypique et diversifiée, avec notamment une grande variété d'exotiques. »
« C'est jeudi que tout a vraiment démarré, mais le vendredi en particulier a été extraordinaire. Nous avons ouvert à 3 h du matin et une heure plus tard, toutes les palettes étaient prises d'assaut. Bizarre. Ça passait du caviar de citron à la goyave, aux avocats XXL, à la laitue française ou à l'ail spécial. Heureusement, tout le monde était de très bonn humeur et je pense que nous avons réussi à répondre à toutes les attentes. Il faut aussi dire que tout était beau et bon. Le seul hic a été les framboises : il est très difficile d'en trouver de bonne qualité à cette époque de l'année. C'est un défi chaque année. Mais autrement, tout le monde est reparti satisfait. Je pense que les jours précédant Noël sont très animées pour les primeurs et magasins spécialisés. »
Chez Sebrechts Groenten en Fruit, l'activité ralentit déjà un peu. « Les marchands ambulants ont misé sur le week-end, où la plupart des marchés sont les plus attractifs et les plus visités. Les détaillants eux aussi ont déjà acheté, tandis que les boulangers ont été livrés. Nous nous tournons dès aujourd'hui vers le Nouvel An. Nous avons estimé nos achats au mieux, mais il reste toujours à voir si nous avons vu juste, notamment par rapport à nos concurrents. Nous ne connaissons pas les stocks des autres, ce qui peut réserver des surprises. Nous sommes très alertes en ce qui concerne la qualité de la marchandise que nous achetons et revendons en cette période. »
Pour plus d'informations :
Pasquino De Vuyst
Square Melon
Tél. : +32 92233416
[email protected]
www.square-melon.be
Nathalie Sebrechts
Sebrechts Groenten & Fruit
Tél. : +32 32374192
[email protected]
www.sebrechtsfruit.be