Selon une étude de l'université de l'État de Washington, certaines des régions les plus productives en pommes des Etats-Unis sont confrontées à d'importants défis liés au changement climatique.
Les chercheurs ont analysé plus de 40 ans de conditions climatiques ayant un impact sur le cycle de croissance des pommiers, depuis le débourrement et la floraison jusqu'au développement, à la maturation et à la coloration des fruits.
Alors que de nombreuses zones de production sont confrontées à des risques climatiques accrus, les trois principaux comtés producteurs de pommes aux États-Unis ont été parmi les plus touchés : Yakima dans l'État de Washington, Kent dans le Michigan et Wayne dans l'État de New York. En particulier, le comté de Yakima, le plus grand des trois avec plus de 48 800 acres de vergers de pommes, a connu des tendances néfastes dans cinq des six paramètres analysés par les chercheurs.
"L'évolution des conditions climatiques sur plusieurs parties du cycle de croissance constitue une menace potentiellement aggravante pour la production et la qualité des pommes. À l'avenir, il serait utile de réfléchir à des adaptations à différents stades de la croissance des pommes, afin de minimiser les effets néfastes globaux."
Pour cette étude, publiée dans la revue Environmental Research Letters, les chercheurs ont analysé les données climatiques de 1979 à 2022. Ils se sont penchés sur six paramètres ayant un impact sur la croissance des pommiers, dont deux paramètres extrêmes : les jours de chaleur extrême, définis comme des jours où la température maximale est supérieure à 34 degrés C (93º F), ce qui peut provoquer des coups de soleil et d'autres problèmes, et les nuits chaudes où les températures minimales sont supérieures à 15º C (59º F), ce qui peut avoir un effet négatif sur la coloration.
Les chercheurs ont également examiné le nombre de jours froids, les "portions de refroidissement" ou le nombre d'heures plus froides dont un pommier a besoin pour être en dormance, le dernier jour de gelée de printemps et les degrés-jours de croissance, c'est-à-dire le nombre de jours au-dessus d'une certaine température qui sont propices à la croissance des pommes.
Les variations de ces paramètres peuvent avoir un impact sur la production de pommes, en modifiant la période de floraison des pommiers, en augmentant le risque de coups de soleil sur les pommes, ainsi qu'en affectant l'apparence et la qualité des pommes. C'est dans l'ouest des États-Unis que l'on observe les tendances les plus marquées en ce qui concerne les paramètres préjudiciables aux pommes.
"Ce qui se passe au cours des différentes saisons peut affecter la santé à long terme ainsi que la performance et la productivité du pommier au cours de cette saison spécifique", a-t-il déclaré. "Ainsi, ce qui se passe en hiver influe sur ce qui se passe au printemps, qui influe sur l'été, et le cycle se poursuit.
Face à l'augmentation probable des risques climatiques, les chercheurs prennent également des mesures pour aider l'industrie à s'adapter. M. Kalcsits dirige un projet financé par une subvention de 6,75 millions de dollars du ministère américain de l'agriculture, qui vise à atténuer l'impact des phénomènes climatiques extrêmes sur les cultures de pommes et de poires.
"Washington est un excellent endroit pour commencer à parler d'adaptation", a déclaré Kirti Rajagopalan, ingénieur en systèmes biologiques à la WSU et co-auteur de l'étude, qui travaille également sur le projet de subvention. "Une grande partie de la production commerciale de pommes a lieu dans le nord des États-Unis.
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Deepti Singh
WSU Insider
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