Le Japon fait un pas de plus dans la préservation de la fraîcheur des fruits et légumes grâce à une nouvelle application de la lumière proche de l'infrarouge. Le Shikoku Research Institute, qui dépend du Shikoku Electric Power Group à Takamatsu, dans la préfecture de Kagawa, a mis au point une technologie baptisée iR Fresh. En exposant les produits à une lumière proche de l'infrarouge pendant seulement 0,1 seconde, iR Fresh vise à réduire les moisissures, la détérioration et les déchets alimentaires.
La technologie, qui utilise le même type de lumière que les télécommandes de télévision, a été brevetée et a fait l'objet d'un article dans une célèbre revue internationale 2015. Selon Kazumasa Kakibuchi, chercheur principal à l'institut, l'application d'une forte lumière infrarouge proche incite les produits à fermer leurs stomates et à augmenter leur activité antioxydante, empêchant ainsi la formation de moisissures et le flétrissement.
Des expériences ont démontré l'efficacité d'iR Fresh pour maintenir la fermeté et l'éclat des épinards pendant six jours à température ambiante, alors que les épinards non traités commençaient à se flétrir au bout de quatre jours. Des résultats similaires ont été observés pour les mandarines, avec une réduction de la perte de poids et de la détérioration, ainsi qu'une amélioration de la douceur et de la couleur. La technologie s'est avérée efficace pour une grande variété de produits, y compris les légumes à feuilles comme le chou, et les légumes à fruits comme les tomates et les fraises.
Alors que les recherches précédentes se concentraient sur l'exposition à la lumière pendant la culture, l'application post-récolte de l'institut représente une avancée significative. Actuellement, iR Fresh est utilisé dans des centres de collecte et des installations de tri à grande échelle, et il est prévu de mettre au point des appareils portables à usage domestique.
En outre, iR Fresh présente des avantages potentiels pour le secteur de la logistique en maintenant la qualité des produits pendant les retards de transport et en facilitant l'expédition sur de plus longues distances. La technologie est également prometteuse en ce qui concerne la réduction de l'utilisation des pesticides, les expériences en cours indiquant sa capacité à supprimer les maladies des plantes. M. Kakibuchi envisage des applications futures faisant appel à des drones pour appliquer iR Fresh à des champs entiers, ce qui permettrait de faire progresser la recherche et le développement en vue de nouvelles innovations dans le domaine de l'agriculture.
Source : The Asahi Shimbun