La saison de l'artichaut espagnol s'avère compliquée, comme cela a été le cas ces dernières années. Les prix sont bons et l'artichaut continue à bien se vendre, « mais les volumes, qui vont de pair avec les coûts des champs et de la main-d'œuvre, sont de plus en plus réduits, ce qui laisse progressivement le marché aux mains des spécialistes de ce légume », souligne Iván Arenas, d'Eurofruits Levante.
« En ce qui concerne l'artichaut lui-même, les producteurs abandonnent de plus en plus la variété originale de Campo de Cartagena, la Blanca de Tudela, au profit de l'artichaut hybride Green Queen qui, étant un peu plus tardif, fait que la saison démarre avec de forts volumes un peu plus tard que d'habitude », poursuit-il.
« Cette année, en fait, nous ne savons pas vraiment pourquoi cela se produit, mais dans l'artichaut Blanca de Tudela, il y a eu des problèmes de germination généralisés dans les plantations. Nous constatons que les plantations perdent peu à peu leur homogénéité et que les rendements chutent de 20 000 kilos par hectare il y a quelques années à 14 000-15 000 kilos en moyenne aujourd'hui, et nous pensons que cela peut être lié à la dégénérescence des boutures. »
« La plante d'artichaut Blanca de Tudela est travaillée entre agriculteurs, c'est-à-dire que chacun peut prélever de nouvelles plantes dans ses propres plantations en sélectionnant des boutures, afin de les multiplier. Historiquement, pour essayer de prendre soin au maximum de la variété, on a combiné les boutures des plantations d'artichauts de Tudela, en Navarre, avec celles de notre région, afin de renouveler génétiquement la variété et d'éviter que les plantes ne deviennent improductives, tout en effectuant une rotation des zones de culture. Mais il est vrai que malgré tout cela, nous n'obtenons pas les mêmes rendements que par le passé », explique Iván Arenas.
« Face à ce problème, l'artichaut hybride, issu de semences, ne présente pas de baisse de production et sa croissance est beaucoup plus homogène, tout comme sa germination, et c'est pourquoi les agriculteurs investissent dans la culture de cette variété, qui se vend très bien sur le marché du frais, mais présente encore un certain défi pour l'industrialisation car sa morphologie n'est pas aussi bien adaptée qu'on le souhaiterait aux machines de traitement de l'industrie de la conserve ».
En ce qui concerne les prix, Iván fait remarquer qu'ils se situent à un bon niveau, à savoir environ un euro par kilo dans le champ et plus de deux euros par kilo à la sortie de l'entrepôt, « des niveaux acceptables, compte tenu des coûts de production et de la sélection qui doit être faite du produit destiné au marché du frais, ainsi que de la concurrence qui existe. »
« Les pays tiers apportent leurs artichauts en Europe et ils finissent par nous faire concurrence sur les marchés du frais et de la transformation. Nous avons vu de l'artichaut frais d'Afrique du Nord entrer en Italie à bas prix, ce qui était un bon marché pour l'artichaut espagnol, et de là, il peut également approvisionner notre autre grand marché : la France », affirme-t-il.
« Même si les volumes importés augmentent, je suis convaincu que le marché continuera à apprécier l'excellente qualité et la fraîcheur garanties par l'artichaut espagnol. »
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