Le lancement de la saison des fruits à noyau en provenance d'Afrique du Sud a été particulièrement ardu cette année. « L'hiver a été exceptionnellement humide, remplissant les barrages à pleine capacité. Cependant, le printemps qui a suivi a été majoritairement trop froid, entraînant un retard de 10 à 12 jours dans les chargements. Ce décalage a réduit considérablement les disponibilités en décembre, ce qui nous a fait manquer totalement les ventes de Noël. Si nous n'avions pas annulé très tôt certains programmes d'envergure, le début de la saison aurait été un véritable désastre », explique Christian Hencke, importateur spécialisé dans les fruits à noyau et directeur de FFC Fresh Fruit Company GmbH. Jusqu'à la semaine 48, les volumes chargés dans toute la catégorie des fruits à noyau étaient inférieurs de 40 à 50 % par rapport à l'an dernier.
Contrairement à cette saison, les perspectives d'approvisionnement étaient bien plus favorables à la même période l'année dernière, se rappelle Hencke. « Lors de la saison 23/24, les fruits étaient déjà abondants à Noël, grâce à un printemps initialement plus chaud. Le point positif des faibles disponibilités actuelles réside dans le maintien de prix relativement élevés et stables. En moyenne, les cotations sont supérieures de 10 à 15 % à celles de l'année précédente. La concurrence reste également gérable pour le moment : le Chili n'exercera de pression sur le marché qu'à partir des semaines 4/5 avec les premiers chargements de nectarines. En termes de choix variétal, l'Afrique du Sud conserve un avantage compétitif sur les marchés locaux, notamment pour les nectarines et les prunes. Cependant, d'ici deux ou trois ans au plus tard, le Chili arrivera également sur le marché avec des volumes plus importants de ces nouvelles variétés prisées. »
Lors de la saison précédente, FFC Fresh Fruit Company GmbH a traité environ 1 000 commandes d'emballage pour les fruits à noyau. Hencke souligne : « Sans notre partenaire Europe Retail Packing à Poeldijk, avec lequel nous collaborons depuis deux ans, cela n'aurait pas été possible. »
Malgré un début de saison tardif, les perspectives pour le reste de la campagne sont optimistes, indique Hencke en évoquant des prévisions globalement favorables. « Pour les prunes, nous prévoyons un volume d'exportation de 13,7 millions de caisses, en légère hausse par rapport à l'année dernière (13,2 millions), bien que majoritairement de petits calibres. Pour les nectarines, les volumes devraient également augmenter, avec les premières actions en grande distribution attendues à partir de la semaine 4, dès que des quantités supplémentaires arriveront du Chili. Les pêches, quant à elles, ont connu une vive croissance au cours des deux dernières années avec des volumes de production stables, ce qui explique des prix actuellement plus stables que ceux des nectarines. Les abricots complètent le programme des fruits à noyau. Les variétés traditionnelles sont principalement expédiées au Moyen-Orient, tandis que les variétés dites « Carmingo » suscitent davantage d'intérêt sur les marchés locaux. Là aussi, le début de saison a été laborieux, mais les prix restent similaires à ceux de l'année dernière. »
Comparé aux autres pays européens, le marché allemand reste relativement conservateur. « Contrairement à d'autres pays, la grande distribution allemande n'acceptait encore récemment que les variétés de nectarines à chair jaune, au détriment des variétés à chair blanche. »
Amélioration de la situation logistique
La logistique dans le domaine du fret maritime demeure un enjeu crucial. Hencke précise : « Pour la première fois, des conteneurs ont été chargés au port du Cap le jour de Noël. De plus, des départs hebdomadaires de navires frigorifiques conventionnels ont été mis en place cette saison, ce qui n'était pas garanti l'an dernier. Cela nous rend optimistes malgré une nouvelle hausse des coûts logistiques. Le transport maritime conventionnel est 15 à 20 % plus cher que le transport en conteneurs. Cependant, les temps de transit moyens de 20 à 22 jours sont revenus à la normale. »
Christian Hencke dirige FFC Fresh Fruit Company GmbH depuis deux décennies. En plus du marché allemand, l'entreprise approvisionne des clients en Autriche, en Suisse et en Pologne avec des fruits sud-africains
Bien que spécialisée dans les fruits à noyau, FFC s'occupe également de l'approvisionnement et de la commercialisation d'autres fruits sud-africains, notamment le raisin, les agrumes et les fruits à pépins. « La saison du raisin démarre actuellement. La fin précoce de la saison italienne a entraîné une pénurie d'approvisionnement, faisant grimper les prix des produits péruviens et brésiliens en novembre et décembre. Concernant les agrumes, la saison sud-africaine a été globalement difficile en raison du blackspot. En octobre, le marché des oranges s'est effondré sous l'effet d'une offre massive. Quant aux fruits à pépins, nous commençons à charger les premières poires précoces. Après une saison extrêmement compliquée l'an dernier, les programmes ont été réduits, et nous avons choisi de nous concentrer uniquement sur les poires colorées, délaissant les variétés vertes. »
Images : FFC Fresh Fruit Company GmbH
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