La saison des fraises est terminée pour un certain temps chez Demedts - Demey. « Nous avons cueilli la dernière Elsanta vers le 20 décembre. Nous attendons maintenant la mi-mars pour recommencer à cueillir nos propres fraises », explique Benoit Demedts de l'exploitation de la ville flamande de Gits.
Demedts était donc prêt un peu plus tôt que prévu. « Je ne sais pas vraiment comment cela s'est produit. Les rendements étaient un peu moins élevés que les autres années. En outre, il a fait très sombre en novembre. Nous n'éclairons pas, alors nous avons perdu un peu de produit. Elsanta est rapidement stressée, donc un mois de novembre comme celui-ci n'est jamais bénéfique à la qualité. Cependant, nous ne pouvons pas nous plaindre. Les prix étaient bons et je pense que nous pouvons considérer les derniers mois de 2024 avec satisfaction. »
Le producteur constate toutefois que les gros pics de production ont disparu. « Les années précédentes, nous avions encore des serres pleines plantées en automne, donc on travaillait vraiment avec de gros volumes, mais depuis l'année dernière, nous nous sommes concentrés sur les variétés remontantes. Je pense que les collègues ont eu la même idée et cela s'est reflété dans le niveau des prix. Les fortes hausses de production ont disparu. Tout est beaucoup plus étalé. Nous essayons également de créer une continuité en essayant de répartir et d'étaler nos plantations dans nos différents départements, de sorte que si l'un d'entre eux connaît un creux, on peut le rattraper avec un autre. Nous en sommes encore au stade de l'expérimentation, mais nous allons certainement poursuivre dans cette voie, car il est possible de produire le même nombre de kilos, voire plus, avec moins de plantes. Dans nos exploitations, les remontants apportent une réelle valeur ajoutée. Il s'agit d'une culture différente, qu'il faut apprendre par soi-même. »
L'offre est donc restée stable pendant l'automne, mais Demedts n'a pas été déçu de la demande. « Elle a été bonne. Surtout vers Noël, il y a eu beaucoup d'activité. Ensuite, il ne nous restait plus grand-chose et nous avons dû acheter une certaine quantité auprès d'un autre producteur qui dispose d'une culture éclairée. Entre-temps, la demande s'est à nouveau stabilisée et nous continuons à acheter à nos collègues chaque semaine. Nous n'avons jamais de produit espagnol dans le magasin. Les clients n'en veulent pas : ils sont prêts à payer un peu plus pour des fraises belges de bonne qualité et, aujourd'hui, elles ne sont même pas très chères. Une barquette de fraises de petite taille coûte environ 2,50 € et pour les plus gros calibres, c'est 5,50 €. Ça nous permet certainement de continuer à fonctionner ainsi. Pour les producteurs, le prix pourrait être plus élevé, bien sûr, mais ça reste acceptable. »
Pour Demedts lui-même, les perspectives concernant sa propre culture le projettent vers le mois de mars. « Nous sommes maintenant occupés à planter. La semaine dernière, nous avons commencé Rendez-Vous et cette semaine, c'est au tour de Karima. En fonction de la météo bien sûr, nous prévoyons de commercialiser nos propres volumes vers la mi-mars. En février, nous recommencerons à planter des framboises. L'activité reprend lentement mais sûrement ! »
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Benoit Demedts
Nursery Demedts - De Mey 
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