La ferme Lemoenpoort appartient à la famille Viljoen depuis plus de 190 ans. Pieter Viljoen et son épouse, Christine, sont la sixième génération de la famille huguenote française à la tête de la ferme de la vallée de la rivière Breede en Afrique du Sud, qui, outre les raisins de cuve, cultive de plus en plus de poires, de pastèques et de melons.
Leurs raisins sont mis en bouteille exclusivement par BC Wines. Lorsque la vente d'alcool a été interdite en Afrique du Sud pendant la pandémie de COVID-19, le prix du vin a considérablement baissé. "Aujourd'hui, nous obtenons environ 8 à 9 rands le litre, mais ce prix est tombé à 5 rands pendant la pandémie. Les bouteilles étaient bien plus chères que le vin qu'elles contenaient", se souvient Pieter.
Pieter et Christine Viljoen
C'est pourquoi l'entreprise a développé ses cultures de fruits frais. Outre ses 120 hectares de raisins de cuve, l'exploitation cultive désormais 20 hectares de poires bicolores (Forelle et Cheeky) et 10 hectares de melons et de pastèques. Afin de garantir des récoltes stables et de qualité, cinq à sept hectares de raisins de cuve sont remplacés chaque année par de jeunes vignes. Pour réduire les coûts et économiser l'eau, et donc réduire l'empreinte carbone, l'entreprise cultive des melons parmi les jeunes vignes âgées d'un an. Pieter est affilié à Tru Cape pour la commercialisation des poires et vend lui-même les pastèques et les melons à la ferme à des courtiers et dans des magasins locaux.
Pieter remarque que la culture des fruits est différente de celle des raisins de cuve. "Grâce aux moissonneuses, nous récoltons facilement 100 tonnes de raisin de cuve par jour. Les fruits doivent tous être cueillis à la main, ce qui demande beaucoup plus de travail. Cela entrave également le développement à grande échelle. Par exemple, il faut récolter les poires de Forelle en l'espace de trois semaines en février. La culture des fruits est cependant plus rentable et, en tant que producteur, vous percevez cet argent beaucoup plus rapidement. Pour les raisins de cuve, il faut attendre jusqu'à 18 mois".
La récolte des pastèques était terminée lorsque nous avons visité la ferme au début du mois de janvier. "En Afrique du Sud, les melons sont principalement récoltés en été. La période de récolte qui s'étend de début décembre à la première semaine de janvier est donc parfaite, en raison des fêtes de fin d'année et de la présence de nombreux vacanciers dans les villes côtières des environs. Les Sud-Africains ne veulent que des pastèques rouges et sucrées", explique le producteur qui a réussi à récolter une pastèque record de 28 kilos cette année. "L'avantage des melons est que, comme nous les vendons localement, nous n'avons pas de frais de transport ou d'emballage. Les poires, en revanche, ne sont pas autant consommées en Afrique du Sud et partent dans le monde entier. Nous les commercialisons par l'intermédiaire de Tru Cape dans des pays comme les États-Unis, la Chine, le Japon et l'Europe.
Le manque d'eau est le plus grand défi de cette entreprise familiale. "Nous n'avons en moyenne que 200 mm de pluie par an. Nous utilisons l'irrigation au goutte-à-goutte avec parcimonie, mais cela reste difficile", explique Pieter. Les températures élevées de la région constituent un autre obstacle. "Nous avons essayé - sans succès - de cultiver des pommes. Cela fonctionne dans des endroits comme Grabouw ou Ceres, mais pas ici. Nous avons arraché tous ces arbres.
Les raisins de cuve de l'entreprise sont certifiés Fairtrade. "Nos travailleurs reçoivent l'intégralité de ces primes par le biais des ventes de vin du commerce équitable. Bien que nous ne recevions personnellement aucune compensation financière, nous bénéficions d'un avantage financier car la cave obtient de meilleurs prix pour le vin. Ce qui est important pour nous, c'est que cela nous permet d'aider et de financer des projets communautaires. Nous avons des familles qui travaillent pour nous depuis des générations. Nous avons jusqu'à 15 projets, allant de la scolarisation à la crèche pour les enfants de nos travailleurs, en passant par notre projet "Bee blessed Beeswax Wraps" (enveloppes de cire d'abeille bénies par les abeilles). Ce dernier est géré par des femmes qui bénéficient de sorties éducatives et d'ateliers pour élargir leurs horizons", conclut Christine avec enthousiasme.
Ces activités de commerce équitable s'accordent bien avec le dicton afrikaans accroché dans leur bureau : Dis nie geluk wat ons dankbaar maak nie, maar dankbaarheid wat ons gelukkig maak" ("Ce n'est pas le bonheur qui nous rend reconnaissants, c'est la gratitude qui nous rend heureux"). Pour l'instant, l'avenir de la ferme Lemoenpoort semble assuré. Parmi les trois enfants de Pieter et Christine, les filles aînées prévoient de commencer leurs études d'agriculture dans deux ans. Les personnes intéressées par d'autres produits que les raisins de cuve, les poires et les melons peuvent visiter leur ferme d'accueil, De Goede Hoop, qui, avec ses quatre chambres, peut accueillir huit personnes. Il s'agit d'une destination idéale pour les familles et d'un lieu de réception et de mariage, à seulement une heure et demie du Cap.
Pour plus d'informations :
Pieter Viljoen
Lemoenpoort
Tél. : 082-835 7672
[email protected]
https://degoedehoopfarmstead.co.za/the-farm-lemoenpoort-worcester/