"Il est très compétitif de gagner des fruits auprès des producteurs. Il faut toujours être à la hauteur", explique Wayne Mudge , PDG de Cape Five Exports, une société qui tend à se concentrer sur les producteurs de taille moyenne, dont beaucoup ont des programmes de vente au détail qu'ils gèrent eux-mêmes et dont très peu livrent exclusivement à Cape Five.
"En fait, nous l'encourageons. Je préfère la concurrence. J'encourage tous ceux qui ont de l'ambition à le faire eux-mêmes. Nous restons à l'écart d'un secteur où nous ne pouvons rien ajouter. Il y a suffisamment d'opportunités pour tout le monde.
Il y a quinze ans, l'entreprise a dû se remettre en question : elle était entravée par l'étroite concentration traditionnelle sur le Royaume-Uni et l'Europe. "Dès que nous nous sommes diversifiés vers l'Est, nos activités ont décollé". L'entreprise a réparti les risques en termes d'offre, en ajoutant des fruits à noyaux, des myrtilles et des agrumes (la demande de mandarines est inépuisable, note-t-il) afin de rester occupée tout au long de l'année, ainsi qu'en termes de destinations commerciales.
En Europe, il y a encore de la place pour les pommes Pink Lady sud-africaines, les Braeburns au Royaume-Uni et les poires sud-africaines, mais le reste du panier de pommes a dû être présenté ailleurs. Compte tenu de la façon dont le marché européen s'est développé, l'Afrique a été une aubaine pour eux, en particulier pour les ventes de Golden Delicious (vertes comme de l'herbe). Les Grannies sont vendues dans des proportions moindres, 10 à 15 % de leur portefeuille de pommes, et les Goldens suivront le même chemin, pense-t-il, probablement supplantées par les Gala qui, selon lui, peuvent être vendues partout. "Il y a toujours une bonne demande pour la Golden Delicious au Bangladesh et en Afrique de l'Ouest, et je pense qu'elle restera très demandée dans ces pays.
La grande différence pour l'Afrique du Sud, observe-t-il, est la forte intensité lumineuse et l'été très sec dans le Cap occidental, où la plupart des fruits (en dehors des agrumes) sont cultivés. "Cela donne en fait un meilleur goût, et je pense que les gens le savent à propos de nos fruits.
Bevin Williams de A & B Williams, l'un des principaux fournisseurs de pommes et de poires de Cape Five, avec Wayne Mudge
Des affaires solides en Chine
La Chine, un marché relativement nouveau, consomme principalement des pommes Fuji, mais aussi des Gala. "Nous essayons quelques nouveautés en Chine. Nos clients là-bas ont constaté que nous leur donnons exactement ce qu'ils veulent", explique-t-il. "Nous sommes bien positionnés en Chine. Il est intéressant de voir les relations qui se sont développées. Je constate que cela nous permet de vendre d'autres produits, comme les poires, pour lesquelles nous avons obtenu l'accès il y a trois saisons. Nous n'avons pas beaucoup progressé, mais maintenant nous recevons plus de demandes, ils veulent essayer de nouvelles choses".
Ils se concentrent sur le commerce de détail chinois. "C'est une meilleure affaire : les marchés de gros peuvent être très bons, mais ils peuvent aussi être désastreux. Le commerce de détail est très attaché à ses accords, il est certain que vous obtiendrez votre prix. Ils sont assez adaptables, mais en ce qui concerne le goût, il faut que la pomme soit douce, c'est très important. Les pommes acides ne fonctionnent pas.
La Chine achète des pommes de taille moyenne en Afrique du Sud, avec une préférence pour les bicolores. "Je pense que le dilemme pour un producteur de pommes sud-africain est que s'il veut vendre à l'Est, la Pink Lady ne fonctionnera pas là-bas. Nous continuons d'essayer, mais nous n'arrivons jamais à prendre de l'élan.
L'Inde aime les pommes rouges, dit-il, et le marché se développera. L'Afrique du Sud subit la concurrence des producteurs de pommes d'Europe de l'Est, comme l'Ukraine et la Moldavie, au Moyen-Orient et en Inde.
Manque d'options d'expédition à partir du Cap
"L'une des opportunités cachées perdues au Cap est qu'en raison des retards d'accostage [au terminal à conteneurs du Cap], de nombreuses compagnies maritimes ont décidé de s'arrêter à Durban, et non plus au Cap, car cela leur coûte trop de temps sur la côte sud-africaine. Les possibilités d'expédition au départ du Cap en termes de destinations et de régularité n'existent donc plus, et nous avons besoin d'un retour à la normale".
Au début de la saison pour le Moyen-Orient et l'Extrême-Orient, il est devenu courant de conduire des conteneurs à Durban, à travers l'Afrique du Sud, pour les charger dans le port de l'océan Indien, en raison du manque d'options d'expédition au départ du Cap.
Mudge se souvient d'un lot de prunes de début de saison destiné à Dubaï il y a quelques années : des retards au Cap ont conduit à la décision de diviser le lot en deux parties. Une moitié est allée au Cap, comme prévu initialement, tandis que l'autre a été réacheminée par la route jusqu'à Durban. Lorsque cette dernière est arrivée à Jebel Ali, l'autre moitié attendait toujours au Cap.
Il estime que l'intention de Transnet s'est améliorée sous la direction de la nouvelle PDG Michelle Philips. Mais "nous avons touché le fond. Nous devons encore remonter la pente. Si nous pouvions résoudre ces problèmes, les affaires se développeraient plus rapidement. Bien qu'elle n'ait pas cessé de croître", souligne-t-il.
L'agriculture est une force positive
D'un point de vue organisationnel, un autre défi consiste à développer l'entreprise sans gonfler la masse salariale, tout en assumant ses responsabilités sociales. Mudge, qui a grandi dans une exploitation de pommes du Cap, est convaincu que l'agriculture en Afrique du Sud est une force au service du bien.
Grâce au programme de placement des diplômés du Fresh Produce Exporters Forum (dont Mudge était le président il y a quelques années), qui permet aux diplômés de couleur de mettre un pied dans les entreprises d'exportation de fruits, Cape Five Exports s'est attaché les services de cinq nouveaux membres du personnel au cours des dix-huit derniers mois.
"C'est un très bon programme, car les Sud-Africains noirs ont du mal à obtenir une éducation, mais c'est le réseau, les connaissances de base qui leur manquent. Nous les exposons à tous les maillons de la chaîne. Je pense que l'agriculture a un rôle important à jouer dans l'amélioration de ce pays, et elle joue un rôle important.
Pour plus d'informations :
Wayne Mudge
Cape Five Exports
Tél. : +27 21 850 4640
[email protected]
https://capefive.com/