Il y a dix ans, la société sud-africaine In2Fruit a fondé sa ferme, le Lac du Soleil, près de Piketberg, dans le Cap-Occidental. Elle cultive des raisins de table sous filet et est le seul producteur de raisins du Cap à conditionner les variétés directement dans le champ. L'entreprise est ainsi le seul producteur du Cap occidental à être certifié BRC sur le terrain.
"Lorsque les raisins sont mûrs, nous voulons qu'ils soient expédiés par bateau au client le plus rapidement possible et avec le moins de manipulations possible", explique Gerhard Olivier, directeur de l'entreprise. Les actionnaires de la société ont décidé d'investir dans un entrepôt frigorifique à la ferme plutôt que dans un entrepôt de conditionnement. "Le raisin est conteneurisé à la ferme, ce qui nous permet de mieux contrôler la chaîne du froid, de la récolte à l'arrivée chez le client.
Concours de jeunes blocs
Le portefeuille actuel de variétés établies du Lac du Soleil comprend Arra15, Sweet Celebration, Sweet Globe, Scarlotta Seedless, Sweet Sapphire, Adora Seedless et Autumncrisp. L'exploitation s'engage pleinement à tester de nouvelles variétés et dispose, entre autres, d'un bloc d'essai où sont testées 18 nouvelles variétés, toutes âgées d'un à trois ans.
Le goût, la durée de conservation, la production et la taille sont autant d'éléments qui entrent en ligne de compte dans le choix d'un raisin. Le Lac du Soleil a une bonne maîtrise de la culture. L'obtention du premier prix avec la variété Autumncrisp lors du concours des jeunes blocs de l'année dernière - les producteurs s'affrontent entre eux en jugeant la culture sur plusieurs facteurs - en est la preuve. "Je suis sûr que nous ferons de bons résultats cette année aussi. Nous sommes parmi les meilleurs avec la plupart de nos variétés dans l'étude annuelle de Frudata", déclare fièrement Gerhard.
Chaque année, ils récoltent entre 6 000 et 7 500 caisses par hectare, dont 22 % de XXL et 75 % de Xlarge la saison précédente. Le vignoble de l'ancienne station de ski s'étend sur 60 hectares. Tous les raisins sont protégés par des filets, principalement pour éviter les dégâts causés par le vent et les oiseaux.
"Quelques nouvelles variétés prometteuses ont beaucoup de potentiel, comme le Sugra54, qui a de gros raisins et une grande saveur. Je l'ai vu pour la première fois à Bakersfield, en Californie, et j'ai eu envie de l'essayer. L'ARD 35 - Arra Fire Crunch est une autre variété prometteuse, et nous l'avons dans le bloc d'essai pour la deuxième année. Le matériel de plantation disponible est cependant encore très limité et nous commencerons à planter notre premier bloc commercial l'hiver prochain".
Les royalties de ces variétés sont coûteuses, mais selon Gerhard, travailler avec elles est la voie de l'avenir. "Les producteurs des variétés les plus anciennes sont confrontés aux plus grands problèmes. Après tout, vous voulez offrir des raisins que le marché exige", dit-il, ajoutant que la connaissance des différentes variétés par les consommateurs varie considérablement. "Certains veulent spécifiquement une certaine variété et un certain goût ; d'autres mettent dans le même panier les variétés de raisin blanc ou rouge et ne savent même pas que tous les raisins commencent par être verts.
Chaque marché a ses préférences
Le Royaume-Uni a toujours été un marché important pour les raisins du Lac du Soleil. "Nous servons presque tous leurs détaillants, mais nous sommes également présents dans des pays comme le Moyen-Orient, l'Irlande et Israël. En Allemagne, nous fournissons les supermarchés les plus importants en raisins, y compris des raisins de qualité supérieure dans un sac en papier de qualité supérieure. Chaque marché a ses préférences. Le marché européen, par exemple, ne veut pas de Sweet Sapphire, alors nous en exportons beaucoup plus vers des marchés comme le Moyen-Orient, la Malaisie et le Viêt Nam", explique Olivier. Il explique qu'il est également possible d'envoyer les raisins par fret aérien, mais que cette solution est coûteuse. "Cela coûte environ 2,00 $/kg, ce qui rend le vol plus cher que le produit.
Une palette de 120 caisses est emballée chaque jour sur le terrain par station d'emballage. Chaque table est numérotée et peut être retracée jusqu'à l'emballage. Ils emballent également des paniers mixtes et, dans la chambre froide, les raisins sont refroidis à 0°C. La chambre froide a une capacité de 105 palettes par cycle de 24 heures, ce qui correspond à un débit de cinq conteneurs par jour. Les prix des raisins sont convenus par conteneur avec les clients.
Gerhard estime que la saison actuelle a bien commencé. "Les trois dernières années ont été bonnes, mais chaque saison est différente. Le changement climatique fait que la saison commence de plus en plus tard. Cette année, nous n'avons commencé à récolter qu'à partir de la deuxième semaine, alors que nous avons toujours commencé à partir de la première semaine."
Panneaux solaires
Quel est leur plus grand défi ? "L'année dernière, l'Afrique du Sud a connu d'énormes problèmes logistiques dans le port. C'était désastreux pour le raisin, car on ne veut pas qu'il doive attendre des semaines au port. Heureusement, les choses se passent bien cette année et les problèmes de délestage sont également terminés. Nous prévoyons qu'en investissant dans des panneaux solaires, nous serons autosuffisants en électricité pendant dix mois de l'année. Nous n'avons besoin d'électricité supplémentaire de la part d'Eskom, le fournisseur national, que pendant nos deux mois de récolte", répond Gerhard en guise de conclusion.
Pour plus d'informations :
Gerhard Olivier
Lac du Soleil / In2fruit
Tél : +27 21 874 1055
[email protected]
https://in2fruit.co.za/lac-du-soleil/