Dans la vallée de l'Hex River, les producteur n'ont eu qu'une seule mission : raccourcir la fin de leurs récoltes, de manière à ce que le conditionnement soit terminé dès la dixième semaine, avant que la pluie ne s'abatte sur les raisins.
Ils n'ont jamais eu la pluie de février en fin de saison et, que ce soit à cause du changement climatique ou de schémas météorologiques temporaires, ils ont expérimenté différentes structures et combinaisons de filets en plastique tout au long des 30 km de la vallée.
La vallée de l'Hex River est divisée en trois microclimats distincts : l'année dernière, la partie centrale a été épargnée par la grêle et la pluie qui ont anéanti la moitié des variétés les plus tardives dans les vignobles situés de part et d'autre de la vallée.
Le négociant Leon de Kock et le viticulteur Michael Vorster : une alliance autour du raisin
"Cette année, c'est merveilleux que nous ayons eu un début de saison sec, car la qualité des raisins est vraiment bonne", déclare Michael Vorster, producteur-exportateur. "Il s'agit d'une récolte moyenne en termes de poids, mais avec une très bonne qualité et un indice Brix élevé.
Il ajoute qu'en raison de la bonne santé des raisins, peu de manipulations sont nécessaires dans le hangar d'emballage. Il n'y a pas eu de coupures d'électricité planifiées (délestage) depuis la saison dernière et, en outre, ajoute Leon de Kock, son partenaire dans Grape Alliance "En ce qui concerne la logistique, nous n'avons pas connu de meilleure saison depuis longtemps. C'est un énorme avantage pour la qualité de nos raisins sur le marché".
"Crimson, incroyablement précoce, aidé par de nouveaux rouges précoces"
"Dans la vallée, notre principal objectif est de produire plus tôt", explique M. Vorster. "Nous emballons le Crimson aujourd'hui [8 janvier], ce qui est incroyablement précoce pour cette région. Kakamas [Northern Cape] emballe des cultivars blancs en ce moment, c'est pourquoi j'ai décidé de produire du rouge plus tôt. La chance des Hex réside dans un rouge précoce et de bonne qualité, ajoute-t-il, et un clone Crimson exceptionnellement précoce découvert dans leurs vignobles - ils possèdent cinq exploitations viticoles dans la vallée de la rivière Hex, une région réputée pour sa production de Crimson - rend cela possible, avec un ensemble de nouveaux cultivars en soutien.
Leur confiance en ARRA's FIRE CRUNCH™ (ARD 35), un rouge précoce, est justifiée par sa performance dans la vallée, ainsi qu'en un autre nouveau venu, Sun World's Ruby Rush®.
Le FIRE CRUNCH™ (ARD 35) d'ARRA a fait son entrée dans les supermarchés britanniques dans des volumes limités
Sun World propose également la gamme Applause™, qui marie la lourde saveur de muscat à l'ancienne du raisin Hanepoot bien-aimé à la texture d'un Autumncrisp®. Ils ont planté des blocs qui porteront sa première récolte commerciale l'année prochaine, et ses grosses baies donnent facilement 6 000 boîtes par hectare, explique M. Vorster.
"Nous voulons toujours un approvisionnement régulier, mais à la fin de notre saison, vers la fin du mois de février, nous recevons plus de pluie. Nous devons contracter notre récolte à l'arrière pour la terminer plus tôt, car à partir de la dixième semaine, nous commençons à avoir des conditions météorologiques défavorables. Jusqu'à ce que nous ayons trouvé un moyen d'empêcher la pluie de toucher nos raisins - ce que nous ferons bientôt - nous devons nous concentrer sur la récolte de nos raisins avant la semaine 10".
M. De Kock souligne que le raccourcissement de la saison de conditionnement et l'atténuation des contraintes de capacité des installations de conditionnement nécessitent l'aplanissement des pics du calendrier des vendanges. "La seule façon d'y parvenir est de récolter plus tôt. Auparavant, nous étions limités par les cultivars, mais nous disposons désormais de cultivars précoces qui répondent aux préférences des consommateurs. Je me réjouis que, puisque nous avons déjà étiré la production en amont, nous puissions aussi l'étirer en aval, ce qui serait une très bonne chose pour la vallée de l'Hexagone.
La doublure absorbant l'éthylène à l'intérieur du carton s'est avérée très efficace lors des essais
Approvisionnement des États-Unis tout au long de la saison chilienne et péruvienne
De Kock s'occupe de la commercialisation de tous les raisins de Hex River et du groupe Exhex. À cette époque de l'année en Chine, remarque-t-il, les cerises chiliennes sont préférées aux raisins de toutes origines. "Pour nous, le marché chinois est mort à cause des cerises du Chili. Ils chargent des navires entiers en ce moment".
Il fut un temps, pas si lointain, où l'industrie sud-africaine du raisin de table souhaitait que la Chine devienne le marché fiable qui réduirait sa forte dépendance à l'égard de l'Europe.
Vorster et De Kock ne semblent pas très perturbés par l'essoufflement du marché chinois. Et ils ne sont pas les seuls à le penser : Les exportateurs de raisins péruviens ne considèrent pas non plus la Chine comme une priorité. "Le marché chinois est trop volatile. Lorsque vous y envoyez une certaine qualité de raisin, vous en attendez un certain prix, mais ces derniers temps, le prix n'est tout simplement pas au rendez-vous".
M. De Kock poursuit : "Pour certaines variétés de nouvelle génération, les États-Unis et le Canada deviennent plus attrayants. Ils sont très friands de nouvelles variétés, et comme les États-Unis ont besoin du même traitement par le froid que le Viêt Nam et la Chine, il n'y a rien que nous n'ayons pas l'habitude de faire. Le volume qui allait à la Chine va maintenant aux États-Unis. Les États-Unis seront notre prochaine grande opportunité, car il n'est pas difficile pour nous de concurrencer le Pérou et le Brésil. Nous pouvons produire la même qualité pour au moins le même prix. Pour la même raison que le Royaume-Uni absorbe des fruits péruviens pendant toute la saison, je pense que nous allons approvisionner les États-Unis pendant toute la saison chilienne et péruvienne.
Actuellement, le taux de change entre le rand et le dollar américain leur est plus favorable que le taux de change entre le rand et l'euro, un facteur d'une importance majeure dans leurs calculs.
Vignobles de Hex River
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