Dans le rayon fruits et légumes du Leclerc de Drumettaz (Auvergne-Rhône-Alpes), dirigé par Benjamin Genovese, trône fièrement la petite dernière de la grande famille des agrumes : la mandarine Banzzaï, qui côtoie les désormais célèbres orange Newhall et mandarine rouge de Sicile. De la taille d'une orange, la Banzzaï est le résultat de multiples croisements entre une satsuma, un pomelo et une orange. Créée au Japon dans les années 70 c'est le groupe espagnol AM Fresh (Genesis Innovation) qui la développe et la produit dans la région de Valence. Arrivée sur le marché européen en 2020, elle reste pourtant encore largement inconnue du consommateur.
© E.Leclerc Drumettaz
« Un produit visuellement attirant et gustativement excellent »
La mandarine Banzzaï est en rayon depuis le début du mois de janvier. « C'est la première année que je la propose », précise Benjamin Genovese, un professionnel passionné constamment à la recherche de nouveautés pour faire vivre son rayon Fruits & Légumes. « Beaucoup de magasins restent encore classiques dans leur choix d'agrumes. En ce qui me concerne je suis toujours à la recherche de produits insolites et avec la Banzzaï nous avons un produit qui attire visuellement et qui est gustativement excellent ». Si certains agrumes peuvent décevoir au cours de la campagne « par manque de régularité dans la qualité », la Banzzaï, elle, semble faire exception. « Avec son taux de sucre élevé, sa forte jutosité – idéale aussi en jus – et facile à éplucher », la Banzzaï fait mouche auprès des consommateurs. L'agrume a d'ailleurs été récompensé en 2020 d'un Superior Taste Award de l'International Taste Institute (iTQi) pour ses qualités gustatives supérieures. « Nous n'avons eu que de bons retours. Les clients sont très contents de découvrir un nouveau produit qui attire d'autant plus l'attention qu'ils ne savent pas s'ils dégustent une clémentine, une mandarine ou une orange. Plus on la fait goûter plus elle se vend ! Je suis convaincu qu'elle fera vite partie des incontournables. »
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Les consommateurs prêts à payer pour la nouveauté
Dans cette période inflationniste où le prix est devenu le critère d'achat numéro 1, certains produits tirent néanmoins leur épingle du jeu. « Les clients recherchent le prix c'est une certitude mais je constate que face à des produits qualitatifs nouveaux, le critère prix passe au second plan. Cet été par exemple, nous avons proposé du raisin fraise et du raisin barbe à papa et malgré des prix relativement élevés les ventes ont été très dynamiques. Les clients achètent car il veulent se faire plaisir et surtout ils en ont pour leurs papilles ». Pour les fêtes de fin d'année Benjamin Genovese a joué la carte de l'exotisme rare avec le Salak (un fruit issu d'un petit palmier très répandu en Asie du Sud-est et reconnaissable à ses 'écailles de serpent') ou encore le Longane (œil de dragon) à des prix aussi très élevés « et là encore les ventes ont été au rendez-vous. La mandarine Banzzaï, de par son positionnement prix, se trouve être un très bon compromis puisqu'elle est relativement accessible. Je la vends actuellement 3,95€ le kg, plus chère que la clémentine feuille du Portugal et la Clemenvilla mais au même prix que les mandarines sanguine et Orri ». 
Salak, longane et ananas bouteille / © E.Leclerc Drumettaz
« Notre métier c'est d'innover »
« A chaque saison j'essaie de dénicher des produits d'exception, car notre métier c'est aussi inventer, innover et prendre des risques », indique Benjamin Genovese. « Je veux trouver des produits qui sortent de l'ordinaire et qui interpellent les clients. En grande surface vendre quotidiennement des fruits et légumes est simple. Mon défi c'est plutôt d'attirer ceux qui n'en consomment pas ou peu ». Et pour convaincre les plus hésitants, Benjamin parie sur les théâtralisations et les dégustations. « Je mets chaque nouveau produit en avant, soit avec une place plus grande en linéaire soit en tête de gondole. Je veux que les clients entrent dans mon rayon par curiosité. Pour les nouveautés les dégustations sont décisives car quand le produit est qualitatif, les clients reviennent ».
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