Avec des exportations dépassant les 70 000 tonnes par an et une forte présence sur des marchés tels que les États-Unis, l'Europe et le Brésil, les agrumes uruguayens cherchent à se différencier des grands pays producteurs d'agrumes. Cependant, la route n'est pas sans obstacles, des barrières tarifaires aux impacts du changement climatique en passant par la logistique.
« Le marché a évolué avec des hauts et des bas. Bien que l'Uruguay soit un acteur relativement petit par rapport à des géants comme l'Afrique du Sud, le Chili et le Pérou, sa stratégie est axée sur la différenciation. Il mise sur de nouvelles variétés de mandarines sans pépins, plus colorées et plus savoureuses, qui lui permettent de rivaliser avec la valeur ajoutée et qui sont déjà une réalité dans la structure variétale du pays.»
L'accord Mercosur-Union européenne représente également une opportunité clé. « Il nous permettrait de revenir sur le marché avec des mandarines. » En 2014, l'augmentation du tarif d'entrée à 16 % a contraint la quasi-totalité de la production à se détourner vers les États-Unis. Un nouveau traité pourrait changer la donne pour les exportateurs uruguayens.
« Le changement climatique joue un rôle très important. » En 2024, des phénomènes météorologiques extrêmes, tels que de fortes pluies et de graves gelées, ont réduit la production et affecté la qualité des agrumes. Ces phénomènes de plus en plus fréquents obligent les producteurs à investir dans des technologies d'atténuation et d'adaptation.
La logistique est un autre défi. « Aujourd'hui, au lieu de 14 jours pour arriver à Rotterdam, nous en avons presque 30. Le manque de fréquence des expéditions et les multiples arrêts avant l'arrivée à destination génèrent des coûts supplémentaires et affectent la fraîcheur du produit. Des solutions sont à l'étude avec les compagnies maritimes pour établir des itinéraires plus efficaces. »
L'industrie uruguayenne des agrumes s'efforce de mesurer son empreinte carbone et son empreinte eau, en mettant en avant un projet en cours qui permettra à toutes les entreprises du secteur de calculer et de réduire leur impact sur l'environnement.
En outre, la recherche de nouvelles variétés gagne en importance. « Certaines sont en passe d'être brevetées à l'étranger, ce qui pourrait ouvrir de nouvelles opportunités commerciales. Notre Institut national de recherche (INIA) cherche, par exemple, à devancer la variété Clementines d'environ deux semaines, en mettant l'accent sur des hybrides qui peuvent changer de couleur naturellement sur la plante, évitant ainsi le processus de déverdissage après la récolte. En outre, il montre des progrès dans d'autres agrumes, tels qu'un citron sans pépins et de nouvelles variétés d'oranges Valencia, qui devraient dominer une partie importante de ce segment dans les années à venir », déclare M. Bentancur, suggérant que l'innovation génétique sera essentielle dans les années à venir.
« Nous prévoyons une meilleure saison en 2025, en nous appuyant sur une augmentation du volume des exportations, grâce à l'entrée en production de nouvelles variétés résultant de changements de canopée et de nouvelles plantations, ainsi qu'à des conditions météorologiques plus favorables. Bien que nous ne puissions pas encore estimer les prix, la qualité et la différenciation continueront d'être l'axe stratégique du secteur. »
Pour plus d'informations :
Marta Bentancur
Upefruy
Uruguay
Tél. : +598 99 649 334
marta.bentancur@gmail.com
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