La saison espagnole de légumes de plein air a connu des difficultés cette année en raison des conditions météorologiques, tout comme Savasun, le site de culture de Staay Food Group à Tarragone.
« Ici, il n'a pas autant plu qu'à Valence, mais le temps nous a empêchés de semer à temps. Si vous ne pouvez pas semer pendant deux ou trois jours, c'est gérable, mais si cela prend deux ou trois semaines, on le sent. Nous avons donc eu des problèmes d'approvisionnement pour des produits tels que les épinards, les endives et les frisées », explique Bianca van der Staaij.
Son père Ad a commencé à cultiver des légumes espagnols en plein air en 1987 et son fils Lars a depuis rejoint l'entreprise en tant que représentant de la nouvelle génération Van der Staaij. C'est ainsi que Staay continue de cultiver des légumes de plein air, notamment des légumes à feuilles. Avec la laitue hydroponique aux Pays-Bas, les légumes-feuilles cultivés traditionnellement représentent une part importante du chiffre d'affaires de Staay Food Group. Ce n'est pas pour rien que le groupe de produits des légumes à feuilles est l'un des trois fers de lance, avec les poires et les melons. De novembre à mars, les camions Staay transportent quotidiennement les produits frais, juste après la récolte, vers les clients en Belgique et aux Pays-Bas.
« Les soucis majeurs sont derrière nous et nous pouvons à nouveau suffisamment approvisionner nos clients en épinards. En fonction des conditions météorologiques et du démarrage de la culture aux Pays-Bas, je pense que nous pourrons livrer depuis l'Espagne jusqu'à la fin du mois d'avril. Mais les conditions météorologiques ne sont pas encore optimales. Les températures diurnes varient entre 11 et 18 degrés et les nocturnes restent très basses. En outre, le temps est très nuageux et nous constatons que la croissance est moins rapide. C'est d'ailleurs le cas dans toute l'Espagne. En Murcie, les problèmes sont les mêmes. »
Staay-Savasun cultive pas moins de 20 types de légumes différents sur ses propres terres, ainsi qu'une large gamme de fruits. Plus de 90 % des légumes sont exportés vers les marchés néerlandais et belge. En outre, l'entreprise agricole espagnole approvisionne directement des clients sur les marchés locaux et français. Pour les épinards en particulier, van der Staaij constate une augmentation notable des ventes. « Cela s'explique principalement par le fait que les épinards sont de plus en plus souvent inclus dans les mélanges de salade par les usines de découpe. Nous avons des clients dans tous les segments, mais pour les légumes à feuilles, la grande majorité d'entre eux sont des transformateurs. »
Selon van der Staij, les plus grands défis concernent la diminution des produits de protection des cultures disponibles. « C'est assez inquiétant parce que les alternatives sont à peine disponibles. Comme les agents sont de moins en moins efficaces, il faut pulvériser davantage, ce qui entraîne une forte augmentation des coûts. Et ce, alors que nos collègues de pays comme l'Égypte et le Maroc sont autorisés à utiliser ces mêmes molécules. C'est ironique, car nous voulons tous des produits sains et propres, mais il devient de plus en plus difficile de faire en sorte que les fruits et légumes commercialisés répondent aux exigences de qualité fixées. »
« Pourtant, j'entrevois un bel avenir pour Savasun. Nous devrons nous adapter et continuer à investir. Lors des journées portes ouvertes des producteurs à Murcie la semaine dernière, je suis tombé sur une machine qui utilise des rayons laser pour tuer les mauvaises herbes. De telles innovations nécessitent des investissements importants, mais elles représentent notre avenir. En Espagne, de nombreuses petites entreprises de sélection abandonnent parce qu'elles ne peuvent plus se permettre d'investir et/ou parce qu'il n'y a pas de relève. Chez nous, c'est heureusement garanti. »
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