« La baisse de la consommation est préoccupante, d'autant plus qu'elle ne semble pas strictement liée à des facteurs économiques. Il est donc essentiel d'interpréter ces signes, qui pourraient également refléter un changement dans les goûts des consommateurs, un facteur dont on sait qu'il est en constante évolution », affirme Giovanni Grasso, propriétaire de l'entreprise sicilienne du même nom et propriétaire de la marque La Zagara. Giovanni poursuit, dans le cadre de la transition générationnelle, l'activité d'exportation lancée en 1969 par son père, Salvatore Grasso.
Giovanni Grasso
La Zagara se targue d'une longue expérience dans la production d'agrumes, de raisins sans pépins et de tomates cerises, avec des stations situées entre les Pouilles et la Sicile. Avec des superficies d'environ 400 hectares - la plupart en Sicile - l'entreprise produit des agrumes (en particulier des oranges sanguines), des tomates cerises et du raisin de table. Depuis des années, elle s'est engagée dans un programme d'innovation variétale et de replantation des terres gravement touchées par le virus de la tristeza des agrumes (CTV). L'un de ses points forts est la diversification variétale, de sorte qu'un assortiment équilibré couvre un large calendrier commercial de décembre à mai, garantissant volume et continuité pour la grande distribution.
« Nous commercialisons notre production principalement dans la grande distribution en Italie et à l'étranger. Ce sont en moyenne environ 30 000 tonnes de citrons, oranges Tarocco et de raisin de table, le pourcentage entre les types de fruits variant légèrement chaque année. La diversification variétale, bien connue et en constante évolution, nous permet d'avoir un assortiment étalé dans le temps avec un calendrier large qui, de décembre à mai, garantit volume et continuité de l'approvisionnement aux acteurs de la grande distribution. Nous avons commencé avec la Tarocco Nocellare, une variété précoce pigmentée, dont le calibre est moyen à petit en raison de la sécheresse. »
« En Sicile, notamment en raison de l'absence de politique agricole, nous faisons face à une situation très difficile. Le secteur des agrumes, qui a historiquement soutenu l'économie de l'île, est en train de s'effondrer. Autrefois, les citrons qui mûrissaient entre avril et mai, coloraient en jaune de vastes étendues de terres fertiles. Celles-ci ont été sacrifiées à des projets immobiliers et englouties sous le béton. Aujourd'hui, nous sommes confrontés à la sécheresse et à la pénurie de main-d'œuvre dans une filière fragmenté qui ne parvient pas à atteindre une masse critique. Et ce, alors que nous tenons entre les mains un marché de niche qui pourrait à nouveau apporter la même richesse que celle dont ont bénéficié nos ancêtres, et dont le symbole est l'orange sanguine sicilienne. »
Sur le plan commercial Grasso souligne qu'il n'y a pas d'équilibre entre l'offre et la baisse de la consommation, avec une certaine abondance de produits. « La saison a commencé lentement, puis, en raison des conditions météorologiques, les agrumes ont mûri rapidement, ce qui a posé le problème au niveau de la récolte accélérée et, surtout, créé un engorgement du marché. La météo continue de jouer un rôle crucial : la pluie ayant ralenti les opérations de récolte et, surtout, affecté la conservation des fruits. »
La grande majorité de la production de La Zagara est destinée aux marchés étrangers, dans les grands canaux de distribution de presque tous les pays du nord de l'Europe. « Nous avons des contacts directs dans la gestion de l'offre, avec d'importantes plateformes de distribution, ce qui nous a permis d'acquérir au fil des ans une certaine expérience dans la gestion des aléas commerciaux que nous rencontrons avec nos partenaires. L'Allemagne, par exemple, est un marché notoirement difficile qui, surtout dans cette phase de crise, suit les fluctuations économiques, soumises à la dynamique déjà connue du premier prix. Heureusement, nous nous en sortons mieux avec notre orange sanguine, en ce sens que nous rencontrons moins de problèmes qu'avec les variétés traditionnelles, dont le marché restent entre les mains des Espagnols. »
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La Zagara
Giovanni Grasso S.r.l.
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