La datte Medjool biologique de Boudnib, berceau historique de la variété, revient sur le marché. Produit phare des exportations agricoles marocaines depuis l'époque médiévale, la production de Medjool a subi un coup fatal en 1919 avec l'apparition de la maladie du "Bayoud" (causée par Fusarium oxysporum f. sp. albedinis), entraînant sa disparition du marché et frôlant l'extinction. Des efforts considérables, depuis les plus hautes sphères de l'État marocain jusqu'aux producteurs locaux, ont permis de relancer la production commerciale de ces dattes, d'abord en conventionnel puis, plus récemment, en agriculture biologique. Abderrahmane Zouhir, directeur général de Krone F&V, déclare : "Le passage à la culture biologique des dattes Medjool a été un énorme défi".
Le producteur raconte l'histoire de cet exploit : "Notre projet de culture de dattes Medjool biologiques a débuté en 2011, dans la région de Boudnib, au sud-est du Maroc, berceau de la variété, d'où les premiers palmiers Medjool ont quitté le pays pour les États-Unis au début du 20e siècle. Notre initiative s'inscrivait dans la vision de Sa Majesté le Roi Mohammed VI de revitaliser cette industrie emblématique. Après quatre à cinq années consacrées à la maîtrise du cycle de culture du palmier dattier, nous avons progressivement réduit, puis complètement arrêté l'utilisation des pesticides et des engrais chimiques. Nous avons opté pour des méthodes alternatives basées sur l'utilisation d'auxiliaires naturels, de fumier et de produits biologiques. Malgré notre longue expérience dans le domaine de l'agriculture et de l'agronomie, cela n'a pas été facile".
Zouhir poursuit : "En 2020, nous avons obtenu la certification biologique Maroc-UE, suivie en 2022 par la certification biologique USA-Canada. Le produit a d'abord été lancé sur le marché marocain avant de franchir une étape décisive en 2023 avec notre première exportation vers le marché britannique. Aujourd'hui, nous sommes fiers de proposer une datte Medjool biologique cultivée dans son terroir d'origine, le Tafilalet, dans le respect total des principes de l'agriculture biologique."
Les plantations de Medjool sont endémiques à la région marocaine, bénéficiant de conditions de sol et de climat optimales pour la culture des dattes, selon le producteur. Le résultat, comme il le décrit, est "l'une des plus grandes variétés de dattes, caractérisée par une chair épaisse et moelleuse. Leur texture tendre et fondante les rend particulièrement populaires auprès des consommateurs. La peau varie du brun ambré au brun foncé, selon le degré de maturité. Nos dattes sont sélectionnées pour leur parfait équilibre entre le plissement de la peau et la souplesse de la texture, ce qui garantit leur qualité supérieure. Sur le plan gustatif, nos dattes ont une saveur riche et sucrée, avec des notes naturelles de caramel et de miel, et un équilibre subtil entre douceur et légère acidité, caractéristique du terroir du Tafilalet".
Zouhir continue, "Nos dattes ont un niveau Brix entre 65 et 75, garantissant une douceur naturelle sans sucre ajouté, et un niveau d'humidité contrôlé entre 18 et 26% pour préserver la texture moelleuse tout en assurant une bonne conservation. Les tailles disponibles sont Super Jumbo, Jumbo, Large, Medium et Small. Nous venons d'acquérir une nouvelle machine d'emballage qui permet de trier les dattes en fonction de leur taille, de leur taux d'humidité, de leur couleur et de leur qualité interne. En termes de valeur nutritionnelle, les dattes Medjool sont une source naturelle d'énergie, riches en fibres (pour une bonne digestion et un bon transit intestinal), en potassium, en magnésium, en cuivre et en fer, ainsi qu'en vitamines du groupe B. Tous ces facteurs, dont certains sont très importants pour la santé, peuvent être pris en compte dans l'alimentation. Tous ces facteurs, dont certains sont communs aux dattes Medjool et d'autres spécifiques à notre région, confèrent à notre production une qualité et une authenticité reconnues sur les marchés internationaux".
Abderrahmane Zouhir et Hajar Ettayea de Krone F&V à Fruit Logistica 2025
Les dattes mejdool marocaines sont récoltées entre septembre et octobre, avec une campagne d'exportation tout au long de l'année. "Après un long processus de maturation naturelle sur l'arbre, nos dattes sont stockées dans des conditions optimales, à des températures contrôlées, pour préserver leur fraîcheur. Nous exportons 70 % de nos dattes, les 30 % restants étant destinés au marché local marocain. Cette stratégie nous permet de renforcer notre présence internationale tout en soutenant la demande croissante du marché intérieur", explique le producteur.
La concurrence sur le marché de niche des dattes Medjool biologiques est limitée à quelques acteurs, en raison des défis techniques et sanitaires qui limitent la production au Maroc et dans le monde. Zouhir ajoute : "Les principaux concurrents du Maroc sur ce segment sont les États-Unis, la Jordanie, la Palestine, Israël et l'Afrique du Sud. Ces pays cultivent les dattes biologiques Majhoul sur des surfaces relativement réduites. Au Maroc, et plus précisément chez Krove F&V, notre exploitation se distingue comme l'une des plus grandes, avec 175 hectares abritant 22 000 palmiers dattiers. Bien que d'autres producteurs marocains se soient également tournés vers la production biologique, leurs structures sont plus petites et limitées en nombre.
De l'autre côté, la demande est gratifiante et ne cesse de croître : "Nos dattes biologiques Medjool ont été particulièrement appréciées sur les marchés anglais, allemand, néerlandais et français, où leur qualité est reconnue à sa juste valeur. Nous visons maintenant les marchés à fort potentiel pour les produits biologiques, notamment le Royaume-Uni, l'Europe, le Canada, la Russie, l'Azerbaïdjan et les pays scandinaves. Actuellement, la plupart de nos dattes sont exportées en vrac dans des boîtes de 5 kg vers des reconditionneurs. Ces partenaires adaptent ensuite l'emballage aux spécifications des centres d'achat, répondant ainsi aux préférences des consommateurs locaux.
En revanche, les activités de Krone F&V sont confrontées à un défi de taille, car le Maroc subit l'une des sécheresses les plus longues et les plus graves de son histoire. Zouhir raconte : "Cette saison, notre production de dattes biologiques Medjool a été plus faible que les années précédentes, avec une prédominance de petits calibres. Malgré ces difficultés, nous restons déterminés à optimiser nos pratiques culturales et à investir dans des solutions innovantes pour améliorer nos rendements."
Le producteur conclut : "Pour la saison prochaine, bien qu'il soit encore prématuré de fournir des estimations précises, étant donné que le fruit est actuellement au début de son développement, nous espérons atteindre une production d'environ 1 000 tonnes de dattes Medjool biologiques. Cette projection reste conditionnée par des conditions climatiques favorables et une gestion optimale de nos pratiques culturales."
Pour plus d'informations :
Abderrahman Zouhir
Krone F&V
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